* * *
Все собрались, дамы в зеленом и серебряном, мужчины в синем и золотом, и я в алом плаще. Королеве нравилась я в красном, она думала, что он подчеркивает мою роль, потому почти все мои платья и плащи были красными. Собаки вились вокруг короля, щелкали зубами, глядя на него и ожидая приказа. Я ненавидела этих собак почти больше всего остального.
Они отличались от собак, что были в деревне, где я выросла. Они не сжимались от резких слов, не показывали живот добрым. У этих собак были длинные мускулистые ноги, их большие головы были плоскими и широкими. Смесь алана с мастиффом, с чем-то диким и смертоносным. У них была жесткая шерсть с вкраплениями коричневого и золотого. Мне не нравилось гладить их, даже если они разрешали. Их пасти скалились, а в глазах не было ничего. Когда я смотрела в них, ощущения были такими же, как при взгляде в глаза мужчинам, которых я казнила утром. Они были пустыми, без разума и души.
Я знала все о душах. До того, как я стала Донен Воплощенной, я была дочерью Пожирательницы грехов.
* * *
Запах собак заполнял зал, кислый и прогорклый от мяса и смерти. Я видела, что королева прикрыла лицо тонкой шалью. Собаки не любили мертвую плоть. Им нравилось лишать жизни своих жертв, раздирая их, и они всегда хотели охотиться. Они знали, что значит собрание здесь, и они выражали нетерпение, расхаживая, от этого у меня во рту появилась горечь. Я надеялась, сегодня они не будут охотиться на людей. Я надеялась, что сегодня охота будет вестись на животных.
Когда я впервые увидела, как королева спускает собак на узника – вора, что проник в поместье лорда, - меня чуть не стошнило после завтрака на пол в зале. Я знала, что она так делала, все королевство знало, как жестоко карает королева, но видеть это, ощущать запах и слышать, как они рвут на части человека, было еще хуже. Даже для меня это было слишком. Дорин прикрыл меня, сказав королеве, что мне было плохо все утро. Меня отправили в кровать, лекаря прислали потыкать меня стеклянной палочкой и напоить неприятно пахнущим травяным чаем. После этого собаки, бегущие за мной, за сестрой, за Тиреком и Дорином, снились мне в кошмарах. Я просыпалась в поту, дрожа, убежденная, что чую их запах в комнате. Никто не заслуживал такой судьбы, что бы ни говорила королева. Но я была уверена, что люди так говорили и о моих поступках, даже если я казнила предателей королевства.
- Твайла, - холодный голос королевы позвал меня, и я низко поклонилась, реакция была от того же инстинкта, что заставлял мышь зарываться в землю при уханье совы. – Благословленная Предсказанием, - сказала она, дворе шептался за ней. – Можешь пойти в храм после охоты.
Я опустила голову ниже с признательностью.
- Спасибо, Ваше величество.
Два ее стража подошли ко мне, держась на смущающем расстоянии. Когда большие деревянные двери открылись, мы спустились по ступенькам к лошадям, что были оседланы и ждали королеву, стражей, меня и остальной двор.
Я забралась на широкую спину скакуна без помощи, королевская стража стояла и смотрела на мои попытки, а потом я направила лошадь ближе к королеве. У коней был иммунитет к утраве, и я провела пальцами по ее гриве, ниспадающей мне на платье. Было приятно касаться чего-то теплого, живого, зная, что она от этого не страдает.
Пустые глаза. Кровь капает на запятнанное дерево.
Я поежилась, пальцы сжались на гриве кобылицы, но действие привлекло взгляд королевы, и я отпустила гриву и обхватила вместо этого поводья.
Она повела нас вперед короля и гончих, и я тихо выдохнула с облегчением. Я была рада, что мы будем ехать раздельно, а не с охотниками, и я подозревала, что рада не только я. Лай собак тревожил лошадей сильнее, чем их всадников. А порой они могли сбить лошадь вместе с всадником.
Мы ехали, а я смотрела на горы. Мы были с трех сторон окружены ими, они укутывали королевство, как мать дитя. Город Лортуна и замок Лормеры были в самой восточной точке королевства, части замка были построены в камнях, и казалось, что здания выросли из горы, пытаясь сбежать от нее.
- Природная крепость, - сказала как-то раз мама. – Лормера никогда не падет из-за гор.
Нам повезло с расположением королевства, так мне говорили. Горы не давали никому напасть на нас, и огромный и густой Западный лес тоже закрывал нас. У нас всегда была возвышенность, Западный лес рос на склоне плато, где процветала Лормера, и у нас было преимущество над врагами.
За Западным лесом лежало королевство Трегеллан, наш заклятый враг. Сотни лет назад мы вели с ними кровавую войну, которую начали они, но Лормера отбилась, и наша королевская семья подписала соглашение о мире с советом Трегеллана.