Завтра. Я не буду свободной, если соглашусь. А что будет, если откажусь? Королева выйдет за Мерека, для этого она убьет меня. Я не верила, что она не постарается сохранить корону. Если я останусь, то потеряю Лифа, но если уйду… Мерек лишится жизни. Я это знала. Я видела решимость в его глазах, если я откажусь, он сделает это немедленно, пока не случилось ничего другого. Я буду его убийцей. Я уйду, зная, что его смерть случилась по моей вине. Он умрет, чтобы мы с Лифом были вместе. Его жизнь в обмен на наши.
Он взял меня за руки и опустился на колени, обвил руками мою талию, прижался щекой к моему животу. Я смотрела на него, а он – на меня, в его темных глазах был страх. Он напоминал мать.
- Прошу, Твайла, - тихо сказал он. – Я не смогу сделать этого без тебя.
- Мерек… - я не успела продолжить, дверь распахнулась, крупный страж с красным лицом ворвался в комнату, пытаясь оттолкнуть Лиф. Мерек поднялся на ноги с бледным лицом.
- Простите, сир, - сказал он, опустился на колени, а Мерек посмотрел на меня огромными глазами, я видела белки вокруг его темных радужек.
- В чем дело? – спросил он напряженно у стража, а Лиф перестал бороться с ним.
- Мне нужно было прийти. Настояла Ее величество, - задыхался страж. – Король мертв, - он повторил это, ведь мы лишь стояли и смотрели на него. – Король мертв.
Мерек смотрел на меня с болью и отчаянием, пальцы тянули за воротник, словно он был удавкой.
Долг или выбор. Его жизнь или моя.
Словно в трансе я опустилась перед Мереком и закончила фразу:
- Да здравствует король.
Я кивнула ему, он просиял, морщины пропали, и он начал дышать. Он поднял меня, шепнул: «Спасибо», - мне на ухо, мое сердце разбилось.
Я отвела взгляд, Мерек поцеловал мою руку.
- Спасибо, - сказал он снова и повернулся к стражу. – Мы оставим леди молиться, - сказал он, страж кивнул мне и последовал за Мереком прочь.
Лиф смотрел то на дверь, то на меня.
- Мы не уходим? – плоско спросил он.
- Лиф…
- Ты обещала мне. Ты сказала, что не выйдешь за него. Ты выбрала меня.
О, боги.
- Лиф… - мой голос оборвался, я не могла выдавить слова, разрушить обещание. Я не могла и бросить Мерека, иначе он убьет себя. Его смерть будет нашим проклятием. И не только нашим, а все Лормеры. И все здесь будут страдать. Лормера станет Таллитом, потерянным королевством. Но Лиф этого не поймет.
Лиф кивнул и отвернулся.
- Прошу! – сказала я. – Не оставляй меня.
- Не проси меня оставаться и смотреть на вашу свадьбу, - сказал он. – Всего ты не получишь, Твайла.
- Я не хочу всего. Я хочу тебя!
- Тогда идем со мной, - его голос оборвался в этот раз, мое сердце трепетало, словно хотело выпрыгнуть из моей груди в его руки.
- Не могу.
- Почему? Что изменилось, Твайла? Что он тебе сказал?
Я покачала головой, пытаясь понять, как объяснить ему, о чем меня попросил Мерек, почему я не могла отказаться. Слова застряли в горле, я смотрела на него.
Он долго смотрел на меня.
- Это прощание.
Он отвернулся и пошел прочь.
* * *
Час спустя дверь снова открылась, я думала, что это он пришел требовать объяснений. Но это был сияющий Мерек.
- Твайла? – он подошел ко мне. Я не двигалась после того, как ушел Лиф. Он нежно отвел меня к кровати и усадил. Он ушел и вернулся через миг с кубком, который я без вопросов опустошила. Судя по жжению, это был бренди. Стоило понять, что это алкоголь.
- Ты в порядке? – спросил он, я взглянула на него. Тело было слабым, обмякшим, я не управляла им. Я была пустой, во мне ничего не осталось. – Говори, дорогая.
Дорогая. Я закрылась в себе, в своем горе, его руки обвили меня. Не те руки, не тот запах, не тот мужчина.
- Мама отправилась к озеру молиться, - его губы скривились, я поежилась. Мы понимали, о чем она будет молиться у озера плодородия. – Я сказал ей, что мы перенесем свадьбу в свете событий. Она согласилась. И сказала, что мы можем тянуть, сколько хотим, Лормера поймет.
Я кивнула, попыталась сесть прямее.
Он убрал волосы с моего лица так нежно, что это вызвало новые слезы.
- Знаю, я напугал тебя раньше своими словами, но все будет хорошо, обещаю. Все будет хорошо, как мы и планировали. Я должен жениться на тебе, Твайла. А потом мы устроим коронацию и будем спасены.
Я закрыла глаза, а потом тут же открыла, ведь увидела в мыслях потрясенного Лифа.
- Послали за твоей мамой, - продолжил Мерек. – Как только она все сделает, его сожгут, и мы сможем пожениться. А потом тебе нечего бояться. Мы будем свободны.
Я всхлипнула так громко, что испугала его. Я качала головой, пытаясь взять себя в руки.