Я поежилась, как и всегда при этих словах, а Мерек вытащил из мешочка серебряник и дал Мей маме. Она забрала его и спрятала в складки платья, а потом поклонилась ему и повернулась уходить.
- Не поприветствуете дочь? – его голос испугал меня, он отразился от мраморных стен.
Мама повернулась ко мне и окинула взглядом.
- Она мне не дочь, Ваше величество. После того дня. Как теперь они зовут ее? «Донен Воплощенная»? – она ухмыльнулась.
- Где Мэрил? – выпалила я.
Мама взглянула на меня, словно могла видеть все мои грехи, следы рук Лифа на мне, а потом поджала руки.
- Мертва. Она заболела и умерла, - в ее глазах не было печали.
- Когда?
- Два года назад, - сказала она и повернулась к Мереку. – Это все, Ваше величество?
Я знала, что не вообразила насмешку в ее голосе. Мерек крепко сжал мою руку.
- Идите, - сказал он, и она послушалась.
Мэрил была мертва уже два года. И никто не сказал мне.
Как только мама ушла, я повернулась к Мереку.
- Ты знал? – осведомилась я.
- Конечно, нет, - сказал он. – Меня здесь не было, Твайла, ты знаешь.
- Но твоя мама знала, так? – прошипела я.
Он посмотрел на меня и медленно кивнул.
- Скорее всего. Прошу, Твайла, - сказал он, когда я открыла рот. – Не сегодня. Я потерял единственного отца, какого помнил, мы можем лишь разозлить ее сейчас. Мы близко, дорогая. У нас будет время наказать ее за ее грехи, - он трепетно взял мою руку и сжал, а потом отпустил и ушел.
Я смотрела на него, задетая его грубостью. Как он мог быть таким равнодушным к моей потере, когда сам тоже терял? Я пыталась вспомнить лицо сестры, но не смогла, не видела ее давно. Половину времени, что я была здесь, она была мертва. А я слушалась, потому что думала, что делаю ее жизнь лучше. А она этого не узнала. И никто не сказал мне. Никто не подумал, что мне нужно сказать.
Но, конечно, они не сказали бы, ведь я разве показывала, что мне это важно?
Я никогда не боролась за нее. Я могла попросить увидеть ее, попросить у Мерека или короля. Я могла спросить, как она, попросить кого-то узнать, пригрозить для этого. Я использовала репутацию, чтобы мне дали добавку пирожных, но не для поиска сестры. Я не пыталась даже послать ей весточку. Мне было больно из-за ее потери, но я ничего не делала с этим.
Я хотела покинуть дом матери, не быть Пожирательницей. Я ушла, зная, что моя семилетняя сестра возьмет это бремя себе, пока я жила в замке. Я приговорила ее к ужасу, которого не хотела, и я говорила себе, что так верно, потому что я посылала деньги домой для нее. Я врала себе, притворялась, что действую ради блага, и все это время я жалела себя. Даже сегодня я не сразу поняла, что она должна прийти.
Я принесла сестру в жертву за шанс стать принцессой. Я была жадной эгоисткой, я скрывала это за маской благочестия, смирения работе, что я делала. Что я выбрала.
Я и не ожидала, что настолько напоминала маму и королеву.
И впервые я ощутила что-то большее, чем смирение насчет свадьбы. Я заслужила это. Я заслужила остаться и все это видеть. Такая моя судьба. Теперь я поняла. Пора перестать желать невозможное и делать то, зачем я здесь. Я выйду за Мерека, стану королевой. Я заслужила.
* * *
Тело короля сжигали, Мерек пил, королева сидела и писала бесконечный список в книге с кожаным переплетом, и я смотрела на нее, хотелось кричать, бить ее. Она смеялась и смотрела, как я угасаю, с длинным лицом и чистыми глазами, что становились тенями, как я прячусь за юбками богов, желаю то, чего нет. Она знала, какая я трусливая. Она поощряла это. За это я ненавидела ее больше всего.
Я представила ее лицо, когда Мерек возложит корону мне на голову. Ее корону. Моя сестра мертва, Лиф ушел. Она забрала у меня все, и теперь я поступлю так же. Я заберу то, что она ценит, и она познает страдания.
Когда колокол оповестил, что церемония закончена, королева пожала плечами, словно сбросила тяжелый плащ, а потом встала и налила вина. Она медленно допила и снова встала.
- Я должна разослать послания, - сказала она, глядя на Мерека. – Ты добавишь к ним свою печать рядом с моей. Я потребую арестовать всех трегеллианцев в стране.
Я дернулась вперед, а Мерек оторвал взгляд от бокала с вином. Лиф. Нет, он ушел прошлой ночью. Он уже пересек границу, он далеко от нее.
- Я найду убийцу и отомщу за короля, - продолжила королева, не заметив моего ужаса. – Твайла, боюсь, у тебя прибавится работы в будущем.
Я растерянно посмотрела на королеву, пока не поняла, что она говорит о работе Донен. Мерек не рассказал ей, что я знала, что утрава – ложь. Она хотела, чтобы я коснулась тех, кто уже отравлен, невиновных.