Я вскинула руку, чтобы он замолчал.
- Это ложь.
Лиф скривился.
- Я должен был уговорить тебя уйти, и когда ты согласилась бы, я должен был сказать им, где и когда нас ловить. Ты была бы опозорена и выгнана, а мне заплатили бы. Но я увидел, как на тебя смотрит принц, я понял, что он простит тебя, уговорит остаться. Он победил, как и всегда. Но он бы не захотел тебя,… если бы ты была нечистой, если бы предала его. Если бы страж получил тебя первой.
Я выбежала из комнаты, ведомая инстинктом самосохранения, мне было плохо от его слов. Я слепо бежала, пока не рухнула, меня тошнило, и я, дрожа, изливала все на пол.
Холодная рука легла на мою шею, и мне впервые понравилась холодная кожа Мерека, что унимала огонь во мне. Лиф использовал меня. Он говорил, что любил меня, он был со мной в постели, а сам планировал все это, хотел отомстить королевской семье.
Я села, Мерек посмотрел на меня, нежно вытер мне губы рукавом туники. Мои глаза слезились, он вытер и слезы.
- Я должен тебя благодарить, - тихо сказал он. – И вся Лормера. Прости, что дал тебе подумать, что не поверил тебе, но стражи ждали меня в тот момент за углом. Я не знал, кому они верны, пришлось сделать вид, что я решил, что ты врешь. Один из них был Таулом, он подтвердил твои слова о сестре. И я увидел за ужином медальон матери. Потому я послал за врачом, которого надеялся позвать для Дорина. Я знал, что она где-то спрятала яд, так что схватил травника, ведь это он мог создать для нее яд. Она готовилась к суду, а мои люди обыскивали ее комнаты. Прости, но я не мог тебе сказать. Мне нужно было, чтобы она выдала себя перед всеми, чтобы не могла отрицать, не нашла выход.
- Он врал мне, - сказала я, не обращая внимания на слова Мерека.
- Я не знал о твоем страже. Прости.
- Дорин, - сказала я. – Если бы не тот укус, этого не случилось бы. Он не пустил бы ко мне Лифа.
- Твайла… он мог умереть не из-за укуса пчелы.
- Что?
- Не уверен, но я подозреваю, что он тоже был отравлен. Ею. Чтобы толкнуть тебя в руки Лифа. Когда я узнал, что он умирает, один из лекарей говорил, что у него есть шанс выздороветь. Но потом ему резко стало хуже. Я не хотел говорить тебе это тогда. Не видел смысла. Но теперь я верю, что его отравила она.
Что-то во мне превратилось в лед, в железо. Так хитро.
- Если бы она назначила Дорину другую работу, я была бы в ужасе, - сказала я, голос звучал издалека. – Я бы никому не доверяла. Была бы настороженной. Но если бы ему было плохо, а Лиф подставил бы плечо, чтобы я выплакалась… потому что я доверяла Лифу, ведь ему доверял он.
- Что мне сделать? – спросил Мерек, я посмотрела на него. – Что сделает тебя счастливой?
- Ее тело горящее там, где я увижу это.
Мерек раскрыл рот.
- Серьезно. Она пробудила почти мертвого, чтобы начать войну. Она убила моего стража и твоего отчима и многих-многих других. Она безумна.
Мерек смотрел на меня, как на незнакомку.
- Не вешай ее, - продолжила я. – Дай ей этот яд. Я хочу, чтобы она понимала, что умирает.
- Ты не серьезно?
- О, Мерек. Я серьезно.
Да. Я впервые хотела, чтобы кто-то умер, хотела ее страданий. Но она никогда не поймет, что сделала с Дорином, с Мереком. Со мной.
- Почему? – спросила я. – Почему она затеяла такие сложности? Почему не отдать меня сразу Вестнику, чтобы избавиться?
- Как она могла? Она сама себя загнала в угол. Она годами говорила королевству, что ты – спаситель, символ веры, посланная мне невеста, надежда Лормеры. Если бы тебя забрали, люди восстали бы, пошли бы искать тебя. И я тоже. Она сделала тебя значимой. Она сделала тебя слишком важной.
Я вспомнила бедного короля, титул и родословная не спасли его.
- И она решила опозорить меня? Испортить репутацию?
Мерек кивнул.
- Я говорил, что людям нужно во что-то верить. Они поверили в тебя. Ей нужно было сломить эту веру, чтобы убрать тебя. Если бы ты умерла, не важно из-за чего, люди решили бы, что Лормера проклята, что все пропало. Богов можно было использовать по-разному. Если бы оказалось, что ты – не Донен, что боги тебя бросили, она могла бы избавиться от тебя. Она могла бы смягчить урон новостью об алхимике и бросить тебя на съедение.
Я кивнула, едва поспевая за ним. Мерек продолжал:
- Она просила меня принести из Таллита все, что я смогу найти. Я подозревал, что она хочет знания по алхимии. Я думал, что она заставит людей учиться этому. Я не видел вреда, я тоже хотел этих знаний. И я по глупости привез ей все, включая тотем. Она, наверное, была рада, ведь так было проще, чем разгадывать шифр записей. Ей оставалось избавиться от моего отчима, обвинить Трегеллан, выйти за меня, а Спящего принца заставить делать для нее золото.