В эти дни веселых зимних каникул она стала часто встречаться с Женей Ваниным. Жил он в общежитии академии, тоже на Ленинградском проспекте, недалеко от дома Березовых. По воскресеньям Женя звонил Наташе и приглашал погулять. Он обязательно вел ее в кафе «Мороженое» на улице Горького. Женя получал стипендию и угощал Наташу на свои, законные деньги. Потом они шли в кино, где легче было достать билеты, если Женя не покупал заранее.
Одноклассницы не раз видели, как провожал Наташу домой лейтенант и как долго разговаривал с ней около парадного.
Маринка сказала Наташе, что все ей завидуют. Женя высокий, красивый и, как видно, очень вежливый, не то что их ребята-десятиклассники.
Женя красивый? Наташа об этом как-то не думала. Она давно его знает, привыкла.
Правда, в последнее время их отношения стали иными. Началось это с одного вечера. Они стояли около парадного. Наташа подпрыгивала на месте — у нее замерзли ноги, а Женя все не хотел расставаться.
Он взял обе ее руки и стал тереть их, чтобы согреть. Потом поднес их к губам и стал дышать на них. И вдруг украдкой, как бы невзначай, поцеловал руку. У Наташи заколотилось сердце. Хорошо, что в темноте Женя не увидел, как она покраснела.
С того вечера она стала замечать, что Женя не просто смотрит на нее как товарищ, друг, — он любуется ею. Однажды он сказал:
— Я в жизни не видал таких глаз, как, у тебя. Ведь они разговаривают! Ты вот молчи, а я буду смотреть на тебя и говорить, о чем ты думаешь.
Наташа посмотрела на Женю и, смеясь, спросила:
— Ну, о чем я сейчас подумала?
— Ты подумала о том, что я люблю тебя. И ты не ошиблась.
— Да ну тебя!
Наташа оттолкнула его и побежала.
А ведь правда она об этом подумала. Как Женя это угадал? Противные глаза, все выдают!..
Наташе очень радостно, что Женя ее любит. Ну, а она любит Женю? Этого Наташа не понимает сама. В девятом классе ей нравился Володя Марин. Физкультурник, отличник, веселый, хорошо танцует. Он несколько раз провожал ее домой и два раза приглашал в кино.
Девочки спрашивали:
— Вы влюблены?
Ей казалось, что да, влюблены. Но потом вышло как-то само собой, что они перестали обращать внимание друг на друга.
Ну, а Женя? Как хорошо он сказал ей про глаза! Наташа хочет представить лицо Жени и не может. Всех может вспомнить, а Женю нет. Почему так?
Теперь, когда Наташа вдвоем с Женей, она ждет. Женя должен сказать ей что-то приятное, радостное. Она и боится этого, и ждет.
В эти дни она непрерывно напевает одну и ту же песенку:
В эти-то дни с ней однажды на улице столкнулась Динара Васильевна.
— Здравствуй, Наташа! — сказала она.
— Здравствуйте, — ответила Наташа и хотела пройти мимо.
Динара Васильевна взяла ее за руку:
— Дай я посмотрю на тебя, какая ты выросла. Ты меня узнаешь? Я Женина тетя.
— Узнаю, — сказала Наташа и посмотрела на Ванину спокойно, немножко удивленно. Чего от нее хотят?
— Я слышала, что Женя с тобой часто встречается. Это правда?
— Правда, — не опуская глаз, ответила Наташа.
— А нас он совсем забыл. Ты скажи ему, нехорошо это. Конечно, я не родная мать ему, но я его воспитала. Нельзя быть таким неблагодарным. Ты же вот любишь Ирину Андреевну и Антона Ивановича, а ведь они тоже не родные тебе.
При этих словах в глазах Наташи появился испуг, ужас, вопрос…
— Разве ты не знаешь? Странно! Твой отец сам об этом Федору Петровичу сказал.
Наташа оттолкнула Динару Васильевну и побежала прочь.
Где те слова, которыми можно передать душевное смятение девушки?
Кто же она? Откуда? Почему она стала дочерью Березовых?
Да не может этого быть! Женина тетка всегда была злой, скверной. Это она придумала, чтобы сделать неприятность ей, маме, папе, Жене. Надо сейчас пойти к маме и рассказать об этом.
А если это правда? Если всю жизнь ее обманывали?.. Учат честности, а сами врут! «Наташенька, доченька!..» Оказывается, я не дочь им! Все ложь и обман…
И вдруг Наташа вспомнила…
Месяц назад она получила двойку по геометрии. Не выполнила домашнего задания, а ее спросили. Пока шел урок, Наташа крепилась, но в перемену, когда ребята стали ей сочувствовать, она расплакалась.