и все пальцами тычут, а ведь не знают, как оно с ними-то будет, - заключила старушка, а потом вытащила из грязного мешка, что держала у ног, засаленные карты и предложила погадать Кате. - Ну мать, ждут тебя большие перемены. Вижу, улучшится жизнь твоя -видно, много подымешь. Ну или не сама, а родня твоя. Видишь девятку бубей? Это оно самое. Несмотря на необычность обстановки, Кате было хорошо. Она, с трудом находившая общий язык с людьми, дикая, как маленький волчонок, и замкнутая, не чувствовала себя чужой в этой компании. Уходить не хотелось, но Марина напомнила: - Катюха, ты бы домой шла. Хватится твой батька, даст тебе потом. А завтра снова к нам приходи. Не похоже, что гонят. Катя отправилась домой с легким сердцем. Она собиралась сказать, что засиделась у подруги - но никто не спросил. *** «Рыжей», как ожидаемо звали Марину соседи по несчастью, не пришлось долго зазывать Катю в гости. На следующий день она явилась вместо первого школьного урока, да не с пустыми руками. Она всю ночь просыпалась, думая о том, как непросто жить ее новым друзьям. - В школе просят сдать на ремонт, - сказала Катя утром отцу. - Как, опять? Только в мае же собирали. Сколько на сей раз? - Две тысячи, - Много? Мало? - Ну, это еще по-божески, - проворчал отец, доставая портмоне. ... Дверь не была закрыта, и Катя тихо проскользнула внутрь. В прокуренном помещении, воняющем грязными телами и обносками, стоял мощный храп. Катя нашла среди спящих Марину и уселась на пол неподалеку, достав из школьного рюкзака карандаши и бумагу. Когда недовольная со сна Марина подняла голову и с тревогой посмотрела на Катю, та дала ей лист тонкого картона и две зеленых бумажки: - Вот, смотри, это ты! Похожа? Марина погладила Катю по голове. Началась иная жизнь. Проснувшись утром, Катя спешила в барак, прихватив из дома продуктов, и возвращалась только поздним вечером. Когда вопросы у отца все же возникли, пригодилась и легенда о новой подруге. Прогуляв несколько дней, Катя решила больше не ходить в школу. Сначала она выпрашивала деньги у отца. На новые учебники, на тетради, на одежду, на заколки - Олег поражался аппетитам неприхотливой дочери, но не отказывал. Однако, узнав о методике Кати, Марина посоветовала не злоупотреблять - рано или поздно он обо всем догадается. - Попроси разок и у тети, - предложила она. Разумно, но обида еще не ослабла. Так что Катя начала искать деньги в квартире, когда отца и брата не было дома. В карманах курток и джинсов, в старых сумках, в банке, куда скидывали и мелочь, и не мелочь. Но этот прииск исчерпался всего за две добычи, а приносить совсем смешные суммы Катя стыдилась. Да и холодильник теперь почти пустовал. Не нести же в подарок кетчуп, замороженные овощи, котлеты - полуфабрикаты да сырые яйца. Так что пару-тройку раз она украдкой слазила в портмоне к отцу и брату. Но потом кошелек Женьки сменил место дислокации - его не получилось найти. А в отцовском стали водиться только банковские карты да мелюзга, рублей по двести. И тогда Катя решила нанести визит тете. *** Дождавшись, когда Наталья и Алина уйдут, Катя открыла своим ключом дверь в их светлую квартиру. Толстопуз мявкнул и потерся об ноги, и Катя почувствовала резь в носу. Она методично обшарила сначала все закрома, выудив мелочевку. Потом влезла в тетин тайник - коробку от конфет, которую та держала в ящике с крупами. Взять все или нет? Катя-шалунишка толкала под ребра: да, бери все! Но разумная часть уныло спорила: это слишком. Катя послушала ее - захватила не больше четверти, остальное оставила, но настроение потухло. Тогда она решила сделать Марине подарок. Взяла из шкатулки золотые тетины серьги, браслет и цепочку, и вдруг напугалась: из-за спины донеслась вибрация. От неожиданности Катя чуть не выронила добычу, но, обернувшись, почти сразу обнаружила нарушителя спокойствия. Скулил оброненный в кресло и забытый Алинин «айфон». ... Еще ни в какой праздник Катя не чувствовала себя такой счастливой. Ее буквально - в самом прямом смысле! - носили на руках, обнимали и целовали. - Да на это ж мы проживем целый год, - притопывая, ликовала Бабаня. Марина от подарка отказалась: - Спасибо, малышка! Но такое у себя держать нельзя - сразу найдут и на нас повесят, - и отправила Безногого и Гошу сбывать золото и «айфон». V. День отчаяния Сколько Олег ни просил сестру не доставать его, когда он работает -никогда не слушала. Увидев ее номер, он боролся с собой - ответить или отбиться? Выбрал второй вариант. Наверняка она хотела еще раз озвучить тоже самое, что и учительница дочери, которая с утра успела испортить настроение и загнать в тупик. Сказала, что у нее был неверный номер Олега, и ей с огромным трудом удалось раздобыть его правильный телефон через других родителей, которые его знали. - Я в прошлом году потерял телефон, Катя должна была занести новый номер, - ответил он, разглядывая в камеру видеонаблюдения немногочисленные тележки, ведомые покупателями к витринам. Наверняка эта женщина, как обычно, хочет денег. Могла бы и через ребенка свою просьбу передать - или сейчас уже такая сумма, что боится, не донесет? - Что случилась с Катей? Она серьезно больна? - В смысле? Еще утром была здорова. - Я хотела бы знать, потому что все это время мы не слышали о ней ничего. Катя с середины сентября не показывается в школе. Олег поразился. Дочь почти каждый день рассказывала о новостях и регулярно вымогала деньги на школьные нужды. И при этом еще и нагло и почти не скрываясь, таскала, на что он предпочитал не реагировать. Слишком радовался тому, что у ребенка-буки наконец-то появилась компания. Ну, девка, как вполне нормальная, завела себе подругу - понятно, хочется им развлечься. К чему тут лишнее любопытство? Конечно, оставленными суммами Олег баловать ее перестал - надо и поумерить аппетиты. Он теперь обычный охранник, а не бизнесмен - эта страница закончилась вместе с жизнью жены. Но все равно, попросила бы честно, не отказал бы, поощрил бы доверие. А тут вот оно, оказывается, как. «Выдеру, как щенка», - решил про себя Олег, подбирая нужную реплику. Признаться, что такая новость - как цветок в снегу, и он ничего подобного даже не ожидал? Как это глупо и не достойно. Тогда что, выгородить ее, пакостницу? Ну уж нет: умела нашкодить, пусть и ответ держит. - Спасибо за звонок, э... - Анна Юрьевна. - Анна Юрьевна. Завтра Катя придет в школу. - Завтра суббота, мы не учимся по субботам. - Значит, она придет в понедельник. Уже три часа после этого звонка Олег, вспыльчивый, но не злопамятный, не мог понизить градус кипения в крови. Какова неблагодарная! И в кого только пошла такая - хитрая и лживая? И вот, пожалуйста, теперь сестра. После двух отбоев телефон продолжал беззвучно верещать. - Ну что тебе? - рыкнул Олег и поморщился, отодвигая ухо. Из телефона доносился истеричный визг. Сестра никогда не умела держать себя в руках - не удивительно, что мужья от нее разбегались -кто - в чужой огород, кто в землю. Но это даже для нее было слишком. Стиснув зубы и уменьшив звук собеседника до минимума, он набрался терпения и все же смог уловить суть. Наталью ограбили, и она уверена, что это Катя. Ключи были только у них с Алиной и у детей Олега, но на Женю она не грешит. Дверь цела, пропала часть денег из укромного места, о котором знали только ее дочь и Катя, несколько украшений и Алинин айфон. К тому же, сегодня ее видели соседи во дворе. Еще удивились - кругами вокруг дома ходит, но не заходит. И снова Олег не знал, что ответить. - Я тебе возмещу. - Говорила же - возьмись за своего ребенка! Но все, теперь уже поздно! Воровка выросла! А ты знаешь, что она компанию себе нашла? Знаешь? Соседки сегодня говорили. - Знаю, - буркнул Олег, и пожалел - телефон снова завизжал ультразвуком. - Как, так ты об этом знаешь?! Знаешь, что твоя двенадцатилетняя дочь таскается с бомжами, и смотришь на это? Не знаю, что с тобой творится, и не хочу больше знать. Все, достал ты меня, Олег. Я замки поменяю, и хватит с меня... На этот раз Наталья сама бросила трубку. Олег прижался лбом к прохладному дереву дверного косяка. *** Обычно на дежурстве ночному сну ничего не мешало, но Олег не спал. А утром так спешил домой, как будто вернулись лучшие годы его жизни. Только бы не успела встать ни свет, ни заря, и выскользнуть! Олег не опоздал: когда он переступил порог дома, Катя еще спала, накрывшись почти с головой. Лишь только хвостик торчал из-под одеяла. За него Олег и схватился, сдернув дочь на пол. Она не сразу поняла, что происходит, расплакалась от неожиданности и боли. - Воровка! Неблагодарная тварь! Я все знаю про твои похождения! Подняв на отца ангельские светлые глаза, дочь взмолилась: - Я же ничего не сделала! Олег ударил Катю по щеке и вышел из ее комнаты, чт