— Чет, а что происходит?
— Да у нас тут пророчество исполняется, — вяло отмахнулся тот, — так, самую малость.
— Колокол… Он звонил?
— А я [знаю]? С учётом происходящего отзвонить он уже должен был, как минимум, дважды. Народ с этими пророчествами окончательно [обезумел]: митинги всякие, влажные фантазии о наследнике, который придёт и всё разрулит… Ля, даже не верится, что высер столетней давности на такое способен.
Анастази промолчала. Даже от неё не укрылся дух пугающих перемен.
Глава пятая. Снедаемые
Нисхождение Раге, Матери Войны не спасло человечество от растущей день ото дня жестокости: исчезновение Матери Войны не предотвратило русско-карпейскую войну в начале X века и не остановило войну с демиургами. Демиологи связывают это с тем, что останки Раге не были очищены подобающим образом в целях наблюдения за естественным разложением демиургической плоти. Последнее заняло около полугода,
— К. де Бора, «Деметаллургия: от теории к практике».
Эпизод первый
Карпейское Каэльтство: Градемин (Новоград)
Чековский проезд 12-12
2-17/995
Anastasi Laine [2.17, в 19:26]: Добралась. Завтра, по идее, встречаемся с покупателем. Ты там как?
О том, что она увидела, Анастази решила промолчать. Провоцировать тревоги и стресс, мысленно оправдывала себя она, при диагностированной Федре — отвратительная затея. Ей было некомфортно от возводимой стены лжи, но иного пути она просто не видела: как бы то ни было, нынешняя негласность играла только на руку. Пока она жива, верила Лайне, всё будет хорошо.
N Ø Я Ŧ H [2.17, в 19:29]: Норм. Держи в курсе что там как
С отъезда Анастази из Градемина прошло не так много времени, но в квартире что-то неуловимо изменилось. Видимых признаков беспорядка не было, но вестнице показалось, будто всё это время сюда никто не приходил. Толстым слоем повсюду лежала грязь. Даже стоящий в углу веник окутала пыль.
Анастази тоскливым взглядом окинула прихожую, кухню. Свою спальню обнаружила изменений: кровать была всё так же разобрана — даже вещи, разбросанные во время прошлых сборов, по-прежнему валялись на полу. Нахмурившись, вестница обернулась на своего гарда.
— Ты выглядишь слишком напряжённой, — весело заметил он. — Не хочешь немного развеяться?
— Предлагаешь сходить в бар?
— Ля… С этим есть кое-какие проблемки… — Почесав затылок, Четырнадцатый виновато улыбнулся. — В общем, где-то месяц назад я сходил на свидание с одной, как оказалось, подругой Авроры… и она меня теперь стремается.
— Свидание, значит? — Анастази, усмехнувшись, скрестила руки на груди. — Ну и что ты такое сделал?
— Расслабься, между нами ничего не было. Я просто устроил девчонке экскурсию до «Кемистри». Никто даже не пострадал! Просто девка оказалась на редкость впечатлительной, так что… Не хочу, чтобы мне опять [сношали] мозг.
Некоторых вещей в квартире не доставало. Так, например, исчезли музыкальные колонки и игровая приставка с телевизором. Догадка — достаточно неприятная — вмиг трансформировалась в вопрос:
— Ты съехал?
— А-а… Да. Знаешь, одному жить скучновато, так что… Нет, в смысле, ты можешь оставаться здесь сколько потребуется: договор и дальше пусть будет заключён на меня. Оплаты там ещё на полгода.
Внезапно с улицы донёсся «Гекатов триумф» — окончанье третьего действия «Громового края» Гоха. С этой трагической и при этом помпезной композицией современные карпейцы ассоциировали Нисхождение Вендиги Ганноморт.
— Неужели, — Лайне невольно отвлеклась на знакомые звуки, — уже репетируют?
Бал-маскарад проводился ежегодно 20-го февраля в стенах ВАД. Согласно официальным постановлениям, мероприятие являлось светским городским праздником, созданным для горожан и туристов. Однако исторически торжество было приурочено ко дню рождению каэльтины Вендиги, появившейся на свет ровно в полночь. Благодаря тому, что проходил бал днём раньше проставленной в свидетельствах даты, традиция жила по сей день.
— Как слышишь. Что, думаешь пойти?
— Разумеется… У меня обратный билет через пять дней, так что…
— Позволишь тебя сопроводить? — Четырнадцатый, выставив локоть, поиграл бровями.
Позабыв о тревогах, Анастази звонко засмеялась и взяла его под руку.
Эпизод второй
Карпейское Каэльтство: Градемин (Новоград)
Чековский проезд
2-18/995
С самого утра транслировалась светская служба, которую ежедневно проводил координатор Градемина — господин Ланц. Репродукторы и информационные табло в режиме реального времени передавали речь немолодого мужчины о необходимости отринуть суеверия и изгнать из своей жизни демиургов. Горожане практически не слушали его, и большая часть наставлений терялась за гулом общественного транспорта.
Утром, как и планировалось, Анастази и Четырнадцатый отправились к городским окраинам. Там, среди спальный районов, граничащих с промзонами, находились дешёвые автостоянки — цены в центральном Новограде уж больно кусались. Так, на улице Виралиса, в крытом гараже стояла машина Лайне, «Карента Викса» — спортивный автомобиль среднего класса. Классический тудор серии: вытянутый, немного угловатый, с разновеликими колёсами.
— Симпатичная машинка, — отметил мужчина сорока лет, господин Велк. Покупатель. — Но почему красная? Я слышал, вестницам положено избегать ярких цветов.
— Так некоторые верят, — хохмил в ответ Четырнадцатый, — что цвет напрямую влияет на скорость.
— Скорость? Впервые о таком слышу!..
За разговором Анастази следила без энтузиазма: кивала там, где требовалось, но в основном молчала. Всё это время она сидела рядом с выходом и теребила шариковую ручку, которой предстояло поставить подпись на документах. Уже в гаражах Лайне понимает, что расставаться с машиной не очень-то и хочет — как бы то ни было, но сравнивать «Виксу» с той же «Макадой» глупо. Однако…
— А какова причина продажи? — между делом поинтересовался господин Велк. — Она же почти новая.
Вернувшись к реальности, Анастази ответила:
— Семейные обстоятельства.
Покупатель понимающе кивнул.
— Конечно… Простите меня за моё любопытство, но поймите и меня: нынче достаточно редко требуют оформлять всё лично. Я привык работать с документами удалённо.
Девушка вздрогнула. Недоумённо посмотрела на Четырнадцатого — как бы то ни было, но именно он сказал, что иначе сделку совершить нельзя.
В остальном всё прошло, как надо.
N Ø Я Ŧ H [2.18, в 13:24]: Получил. Спасибо. К врачу записался завтра прием
Часть выручки Анастази перевела электронным платежом брату — на личном счёте осталось немного. Скопившуюся сумму сложно было назвать весомой — около тридцати тысяч костов. Коррективы вносили региональные цены: для Карпейского Каэльтства и, в частности, столицы нулей маловато, но для Балтийской Республики — в самый раз. С иными рынками Лайне попросту ознакомиться не успела, но слышала, что в Альвионском Королевстве цены даже выше, а в Российской Империи они зависят непосредственно от конкретной губернии и её расположения.
— Да не расстраивайся ты так, — уже во время прогулки по центру подбадривал покровительницу Четырнадцатый. Его улыбка чувствовалась даже сквозь надетый респиратор. — Это всего лишь тачка. Подумаешь! Сама же говорила, что деньги нужнее.
— Так есть, — квёло подтвердила Лайне. После наконец затронула не менее волнующий вопрос: — Насчёт моего перевода… Ты обещал, что мы поговорим об этом, когда я приеду. Вот, я здесь.
— Это ты хорошо заметила, — коснувшись затылка, смутился Четырнадцатый. — Пожалуй, это и впрямь надо обсудить, а то оно… Как-то некрасиво вышло. Я просто не мог сказать… Ля, ну ты поняла.
— Ты хочешь остановить наш контракт, — поникнув, догадалась Анастази. — Разве это возможно?
Отчасти.
В массе своей гарды числились собственностью Чёрных Зорь — за исключением тех случаев, когда охранительные услуги предоставляли наёмники. О происхождении Четырнадцатого вестница и впрямь знала немного, потому то, что она услышала, ни капли её не удивило: