— Евген! — Нина замахала рукой, и капитан теплохода посмотрел на неё.
— Ты как? — Запыхавшись, он выпрямился и вытер со лба пот. Переодетый недавно китель уже окрасился красным.
— Порядок. Спасибо, что вытащил меня… Сколько я проспала?
— Полчаса… Час, — прикинул мужчина.
— Я что-нибудь пропустила?
— Красмор с Чёрными Зорями заняли полуостров, — подумав, сообщил Евгений. — Больше вроде ничего.
— И ты всё это время был здесь?
— А где ж мне ещё быть? — Евгений развёл руками и, попутно подгоняя матросов, ответил максимально прямолинейно: — Это всё, что осталось от «Каэльтины Дунарии», и я не могу допустить потерю теплохода.
— Это же чистое безумие, — пробормотала девушка и, когда крен чуть увеличился, схватилась за перила наружной лестницы. — Почему ты тогда не уплываешь отсюда?
— Второй двигатель вышел из строя. Починим его и… Эй, глянь-ка. — Евгений кивнул на мост. — Что это они там делают?
Повернувшись, Нина прищурилась и увидела, как группа крематоров минировала мост. Тотчас всякая иллюминация оставила Вечность, и Дунари погрузилась во тьму. Теплоход стал единственным маяком в царстве кровавого морока.
Они находились на верхней палубе, когда произошло Восхождение. Крупицы прежнего мира, что секундами прежде ещё тлели надеждой в сердцах, рассыпались окончательно. Выстрелы прекратились — даль огласил монструозный крик.
— Это оно? — Евгений первый нарушил тишину, образовавшуюся после оглушительного крика воскресения.
Нина, вглядываясь в залитые кровью небеса, кивнула. Сердце её трепетало от ужаса… и волнующего предвкушения грядущего. Собравшись, девушка подорвалась с места и бросилась к причалу.
— Нет, Нина, не смей! — Ливерий схватил её за локоть, но та ловко вывернулась. — Остановись! Что бы ты ни задумала…
— Разве ты этого не чувствуешь? — с наигранной улыбкой удивилась Нина. Не получив от русского какой-либо реакции, девушка строго пояснила: — Без АДАМ они не справятся.
— Но ты можешь погибнуть! — Евгений и ещё раз попытался её отговорить. — Ты никогда не управляла настоящим титаном!
— А у тебя есть идеи получше? — Нина всплеснула руками.
— Не лезть на рожон? — холодно предложил мужчина — в ответ карпейка закатила глаза. — Ты ещё ребёнок, Нина. Я понимаю, что моё мнение ничего не значит, но о своём отце ты не подумала?
— Сталь прежде плоти, — шустро заплетая волосы в косу, на автомате ответила Нина, — машина прежде пилота.
Так звучал лозунг первых пилотов. Погибших, пожертвовавших собой во имя сохранения техники. Имена их стёрли лета, но слава их дел жила по сей день.
Евгений, устало вздохнув, отвёл взгляд. Немного подумав, спросил:
— Тебя не переубедить?
— Нет, — решительно ответила девушка. — Речь не только обо мне или моей родине, но и обо всём мире. Если не остановить Войну сейчас, вскоре она может захлестнуть всю планету.
Ливерий неохотно убрал руку от калитки и сказал:
— Я всё равно буду тебя ждать. Всегда кто-то должен ждать.
— Спасибо, — поблагодарила Нина. — Если я не вернусь, передай моему отцу, что я теперь с мамой.
Сойдя с «Каэльтины Дунари», девушка старалась не думать. Не вспоминать, что выше вероятность погибнуть в кабине без технического обслуживания, чем в бою. Облучиться насмерть, пострадать при низком качестве соединения с нейроинтерфейсом — вариантов столько, что проще сразу написать завещание. Нина усиленно боролась со страхом, давила его в бешено колотящемся сердце и старалась не думать. Не думать о грядущем.
Лишь в одном Евгений оказался прав: знать, что кто-то ждёт, важно так же, как и сохранять отважность.
Нина была наслышана, что модели второго поколения, собранные в Карпейском Каэльтстве, не так учтивы к пилотам, как альвионские или же российские. Девушка имела лишь общее представление о нюансах пилотирования отечественных АДАМ. Как бы то ни было, в строю их не было с середины века, а все обучающие симуляции заточены на актуальных моделях — том же Радиоактивном Кардинале.
Нашлась Дочь Революции быстро: боевые действия вовсе не затронули её — лишь корпус немного побелел из-за строительной пыли. Трудность, с которой столкнулась Нина, заключалась в том, что низ лестницы, ведущей к кабине пилота, был срезан — отсутствовал кусок в пару метров. Спешно оглянувшись, в стороне девушка приметила мусорный контейнер. Она придвинула его к ноге АДАМ и взобралась на крышку.
— Fotorghkos, haddonker-nof! Замри на месте, — приказал незнакомый голос, и позади щёлкнул затвор. Отпрянув от лестницы, Нина повиновалась. — Подними руки. Повернись.
Девушка сделала и это. В метрах от себя она увидела безглазого культиста, вооружённого винтовкой. Несмотря на то, что глаз у него не было, Нина чувствовала на себе его пристальный взгляд. Она не сомневалась, что выстрелить тот может в любой момент. Всякое неосторожное действие… фатально.
Однако этому так и не удалось свершиться: один-единственный выстрел положил безглазого наземь. Из простреленной головы заклубился элегический субстрат. Крови почти не было. Не успела Нина опомниться, как из-за угла вышел спаситель в маске странника. Линзы её горели фиолетовым светом.
— Дмитрий? — Нина сразу признала Залерта и облегчённо выдохнула. — Спасибо. Если бы не ты…
— Чем ты думала, когда решила отправиться сюда в одиночку?! Тебя что, учили только пилотированию АДАМ?!
— Не кричи. — Нина опустила руки. — Да, я не подумала об опасности. Я вообще не знала, что думать… Доволен?
Залерт, казалось бы, успокоился. Он отвёл оружие и шагнул навстречу. Смягчившись, поинтересовался:
— Почему ты ещё здесь? Разве ты не собиралась уехать?
— Нет. — Нина качнула головой и саркастично отметила: — Просто я прикинула, что лучше погибнуть в титане, чем в рейсовом автобусе.
Услышав это, Залерт даже приподнял маску, а после выразительно спросил:
— Что?
— Что? — на автомате повторила за ним девушка. — Ладно, неважно. Чем дольше мы тут болтаем, тем больше Воздействия Раге окажет на мир. Я собираюсь… Я попытаюсь уничтожить её.
— Без прогнозирования? — Залерт не поверил своим ушам. — Но это слишком рискованно.
— Это всегда рискованно, — возразила Нина, — и прогнозирование едва ли может выявить все угрозы. Ты что, не слышал о Радиоактивном Кардинале? Есть мойры, нет их — вообще никакой разницы.
Дмитрий, точно что-то обдумывая, сначала поднял взгляд на Дочь Революции, затем — перевел на девушку и сказал:
— Я подстрахую.
— Это ещё как? — Пилотесса вскинула бровь.
— Для начала — подсажу, — решительно произнёс странник и, повесив винтовку на плечо, встал с Ниной рядом, — а после помогу с диагностикой.
— У тебя есть опыт прогнозирования?
— Я знаю теорию и умею читать литеры.
— А что с программным обеспечением? — деловито уточнила Нина. — Или у тебя карты?
— Только что скачал приложение из ПрилМага. — Дмитрий невозмутимо показал экран протофона.
Это выглядело настолько абсурдно, что Нина даже растерялась:
— Если ты считаешь, что это поможет…
— Считаю.
Нина в задумчивости кивнула. В конце концов, посудила она, ей нечего терять — можно не верить в необходимость прогнозирования, но если воспринимать его как поддержку…
— Хорошо, можем попробовать.
— Код активации знаешь? — кивнув на спящего титана, осведомился Залерт.
— Универсальный только. Надеюсь, в этой махине он забит.
Знания, которыми оперировала Нина, не были распространёнными. Коды для взаимодействия с АДАМ не находились в свободном доступе, и для того, чтобы узнать их, требовалось не меньше пары лет обучения пилотом. Новые титаны, в отличие от первых линеек поколения, отзывчивей к новичкам, но всех их объединяло одно — универсальный ключ-код. По сути своей, он позволял пилоту проникнуть в кабину любого титана и частично открывал функционал машины. При этом оружию, которое классифицировали как «для массового поражения», ограничивали настройки безопасности.