Четвертый округ – Мегхалайя. Крупнейший город – Шиллонг. Население два миллиона двести тысяч человек. Площадь территории двадцать две тысячи с лишним квадратных километров. Название переводится как «обитель облаков»
Территория штата представляет собой плато Шиллонг. Высшая точка – гора Шиллонг возвышается на 1961 метров над уровнем моря. Спрятанный в горах восточных Гималаев, округ простирается примерно на триста км в длину и сто в ширину.
Западная часть плато, включающая горы Гаро менее высокая, среднегодовые температуры здесь выше, чем в других регионах штата. Район Шиллонг характеризуют высокие вершины, максимальные температуры здесь редко превышают 28 ℃, а зимой температура иногда опускается ниже нуля.
Городок Черапунджи, расположенный в горах Восточные Кхаси известен как самое дождливое место в мире. Годовая норма осадков здесь превышает 11 000 мм.
Леса покрывают чуть менее половины от площади и отличаются большим биологическим разнообразием. Два наиболее распространённых дерева – тик и сал. Млекопитающие включают такие виды, как: индийский слон, медведь, гаур, буйвол, циветы, мангустовые, хорьки, грызуны, олени, кабаны.
Известняковые пещеры Мегхалаи служат домом для большого разнообразия видов летучих мышей, многие из которых достаточно редкие. Кроме того, здесь водится болеедвухсот пятидесяти видов редких бабочек.
Уникальной достопримечательностью региона являются живые мосты из корней каучуконосного фикуса, привлекающие путешественников со всего мира.
Для формирования живого корневого моста гибкие висячие корни фикуса направляются через поток или реку. При этом на другой берег могут перекидываться направляющие из бамбука, заменяемые по необходимости на новые. Если же использовать продолбленные стволы бетелевой пальмы, внутри которых пропускается растущий корень фикуса, то они, снабжая корни питательными веществами разлагающегося дерева, стимулируют более быстрый рост корня. Молодые корни часто скручивают или связывают вместе так, чтобы они срастались между собой.
Каучуконосный фикус хорошо приспособлен к закреплению на крутых склонах и скалистых поверхностях; достигая противоположного берега, корень врастает в землю. Корневая система дерева разрастается и продолжает развиваться на другой стороне реки. С ростом дерева корни растут и укрепляются, становясь более толстыми и крепкими. В тёплом и влажном климате восточной Индии для создания нового моста нужно порядка 15 лет.
Работа достаточно трудоёмка, процесс «выращивания» моста в нужном направлении требует постоянного контроля и внимания.
Основным достоинством корневого моста во влажном климате тропиков является то, что пока дерево живое, мост защищён от гниения. При этом чем старше фикус, тем мост прочнее. Достаточно старый и крепкий живой мост способен выдержать нагрузку до пятидесяти человек. Если дерево здорово, срок службы такого самовосстанавливающегося моста может составлять до нескольких сотен лет.
– Настоящие чудеса, а у нас в Японии ничего подобного нет? Я что-то слыщала о похожем, но не помню что, – Хикэри не сдержала своего восхищения.
– В Японии через ущелья «строили» подвесные мосты из виноградной лозы, – Юкки как обычно блеснула эрудицией, – две лозы, растущие на противоположных сторонах ущелья, росли свободно, пока не становились достаточно длинными, чтобы их можно было связать между собой. Затем из них плели мост. Предполагается, что такие мосты начали строить в XII веке. Кое-где такие мосты сохранились до сих пор.
Энциклопедия ходячая…
– Спасибо, сестра, – Хикэри перевела взгляд на докладчика, – пожалуйста, граф, продолжайте.
– Благодарю, Ваше Императорское Высочество, итак в округе христиане составляют семьдесят процентов населения. Индуизм исповедует порядка тринадцати процентов, языческие культы – одиннадцатьт и наконец, ислам – менее пяти процентов.
После переселения индусов, христиан планируется расселить их по территории провинции Нижний Ганг, расчистив место для примерно семисот тысяч переселенцев.
Обрабатываемые земли составляют около одной десятой от площади штата. Основными сх продуктами являются зерновые, главным образом рис – восемьдесят процентов от всех зерновых, в меньшей мере – кукуруза и пшеница. Выращиваются также масленичные культуры, фрукты, овощи, хлопок. Недра богаты полезными ископаемыми:: каменный уголь, известняк, силлиманит, каолинит, гранит, глина для огнеупорного кирпича… Между прочим почти сто процентов добываемой в Индийской Империи; также кварц, слюда, гипс. Известняк высокого качества. Занимаются также шелководством, лесозаготовками.