– Это кто так думает, сэр? – четырехзвездный генерал откинулся в кресле.
– Президент, естественно. Она считает, что вообще-то наша цель – провести свободные выборы, а потом можно и вывести оттуда войска.
– Чтобы ввести их на законных основаниях по призыву местных демократов?
– Ну…
– Не смешите меня, сэр. Чтобы вывести откуда-то войска, сначала надо их туда ввести. Президент думает, что русские будут просто стоять и смотреть, как наши морпехи высаживаются в Ирландии, пинком ниже спины выбрасывают мистера Патрика из Тэры а потом организовывают там выборы и прочее? По-моему, их Алантический флот атакует десант еще на подходе, а потом начнет загонять ваш флот веником под диван. В Белом доме, вообще, представляют себе все последствия?
– Там считают, что, если Альянс окажется готовы воевать всерьез, мы ограничимся лишь демонстрацией силы.
– Что нам сейчас даст очередная демонстрация флага? Это даже не окупит затраченное на операцию горючее.
– Президент не устает повторять, что собирается переизбираться на второй срок и это важно для нее.
– А если вдруг случится даже ограниченная война, она заведомо превратится в политический труп.
– Не шутите так, Джон. Нам в Пентагоне сейчас вообще не весело. Как, по-вашему, можно этого избежать?
– Избежать чего? Войны? Проще пареной репы: оставить все как есть, пустить ситуацию на самотек, провести обычные плановые учения – и все на этом. Если удастся защитить Англию без войны – отлично! Если нет – скажем «Не больно то и хотелось!» Газетчики напишут что британская монархия прогнила и не дело посылать солдат демократии умирать за нее.
– А что скажут наши английские союзники?
– Ваши английские союзники скорее всего будут драться до конца, – хмуро бросил бригадный генерал. Как сказал в свое время дед нынешнего императора царь Георгий после капитуляции Чемберлена – «Как же это бездарно – империи должны умирать в бою!». Ну вот, Англия им это и покажет, как надо умирать. Или не покажет.
– Так что скажет нам комитет начальников штабов так сказать в итоге? – осведомился Мондейл.
– Смотря что вы имеете ввиду?
– Я имел в виду – избежать больших потерь, как людских, так и политических.
– Надо как минимум отменить ирландскую авантюру.
– Я бы согласился с вами… – Мондейл поморщился. Если б не политика… Так что боюсь, что давать задний ход по поводу Ирландии в Белом доме уже не захотят… Это же их идея-фикс последних двадцати лет – «теория домино». Как сказал тот чертов польский эмигрант Збиг Тополевский из Гарварда – «Священный Альянс – это пирамида немытых ночных горшков – и вытащи один – вся она рухнет, распространяя вонь и грохот».
(«А ты не такой дурак каким кажешься!» – вновь синхронно подумали оба генерала)
– Тогда проблема не имеет решения. А вдруг из-за Ирландии все начнется всерьез и последует приказ о повышении боевой готовности до «красного» уровня? Вдруг кто-то при этом неверно истолкует эту самую повышенную боевую готовность? Ведь со связью, если все вдруг начнется всерьез, будут большие проблемы. И представьте, что будет, если какой-нибудь не в меру ретивый или пугливый генерал с любой стороны прикажет ударить тактическим ядерным зарядом. Ведь реальное применение даже одного ядерного заряда – достаточный повод для полномасштабной войны…
В этом месте Джон Пирс замолчал, и в воздухе повисла тягостная пауза, во время которой каждый из них думал о своем. Генерал Джонс глядел куда-то мимо Пирса, и по тому, что начальство старается не смотреть ему в глаза, Пирс понял, что генералу не просто хреново, а очень тяжко. Он не ошибся. Генерал мысленно почем зря крыл последними словами дорогую миссис президента и прочих политиканов из Белого дома, которые, зачем-то уцепившись за очередную геополитическую химеру, нашли себе тем самым интересное занятие на какое-то время (генерал, как и многие в Пентагоне, вполне искренне считал весь этот проект чем-то вроде мазохистского рукоблудия) и совершенно не представляли, чем эти их игры с огнем могут закончиться. А, кроме того, он в очередной раз понял, как тяжела доля полководца, который должен планировать крупную войсковую операцию, почему-то принимая за вводную чью-то ложную убежденность в том, что противник будет делать исключительно то, что от него ожидают, а наши собственные потери будут или минимальными, или их вообще не будет. То есть от него требуют начать войну в условиях, когда все планы состоят из одних «если», типа: «если устроят революцию», «если мы высадимся», «если мы не высадимся», «если начнут», «если не начнут». Идиотизм и профанация… А Пирс, который тоже слишком хорошо все знал и понимал, прикидывал, чем вся эта суета с непредсказуемыми последствиями грозит ему лично. Жена с двумя детьми – в Кентберри, родители – в Лондоне, тесть и теща – в Бирмингеме, брат с семьей – в Оксфорде. От грустных мыслей у полковника даже заболела голова. Может пока не поздно – пусть садятся в самолет и летят в Исландию? Эти потомки викингов упертые нейтралы…