========== Пролог (Заключённая сделка) ==========
Что способно сломить морально человека целиком и полностью? Когда наступает тот самый момент, когда душа его заполняется сплошным отчаянием настолько, что готова поддаться злым, совершенно тёмным и чуждым раннее чувствам?
Наверное, многие сейчас сказали бы, что такой момент может наступить в любое время. Внезапно… Когда ждёшь этого меньше всего…
Что же, возможно, в чём-то они и правы. Однако любой человек, как и его душа не ломаются в одночасье.
В большинстве случаев это происходит постепенно.
Медленно… Болезненно… Мучительно…
Именно так произошло и со мной.
Жизнь, судьба…
С самых ранних лет они испытывали меня на прочность. Испытывали до тех самых пор, пока я и моя душа не сдались и не сломились окончательно и бесповоротно.
Однако любой сломленный человек способен подняться с колен, не так ли? Разница лишь в том, какой именно способ он для этого изберёт.
О, если бы я только знала, что за способ преподнесёт мне судьба, злобно насмехаясь надо мной. Просто тешась и забавляя себя тем, что я попадусь в ловушку, из которой мне уже вряд ли удастся выбраться… Даже при великом желании.
Если бы я только могла предположить, что за роковую ошибку могу совершить в момент полного отчаяния, испытывая при этом дикий страх, звериную ярость и желание, граничащее наравне с безумием, отомстить…
Я бы сделала всё возможное для того, чтобы избежать этого. Нашла бы любые способы, но не стала бы поступать так, как поступила тогда.
Или… Всё же стала бы?..
Однако бессмысленно думать о том, как бы могла сложиться жизнь, поступи ты несколько иначе. Увы, но прошлого уже никак не вернуть и не исправить, как бы нам этого порой не хотелось.
Нужно жить настоящим, извлекая из прошлого лишь уроки, необходимые в дальнейшем для того, чтобы не повторять свои ошибки и не совершать новые, более глупые и безрассудные.
Моё имя Андрэа Фантомхауз, я младшая дочь Джонатана и Изабеллы Фантомхаузов.
К великому сожалению, мои родители были зверски убиты, когда нам с моей старшей сестрой Антуанеттой было пять и десять лет.
Их в своих покоях обнаружили слуги, которые услышали шум и вскрики своих господ посреди глубокой ночи.
Моих отца и мать нашли на полу в луже их собственной крови. На их телах не было и живого места, от чего слуги пришли в ужас и шок.
Ведь и Джонатан и Изабелла Фантомхаузы были едва ли не обращены в крупно нарезанную капусту, в буквальном смысле данного слова.
Даже кости и внутренние органы и те, на вид, были порублены кем-то, кто явно был не человеком.
Почему же? Потому что нет ни одного такого человека, что мог бы с одного точного удара так чётко разрезать человеческую плоть пополам вместе с костями и внутренними органами.
А таких чётких и сильных ударов на телах обоих жертв было несколько. И даже если на мгновение предположить, что это мог быть человек, то он явно должен был обладать просто напросто сверх силой, которую явно мог получить за определённую… Плату.
Увы, самому убийце моих родителей удалось скрыться, так и оставшись незамеченным и не пойманным.
А полиция… Что полиция? Естественно, им так и не удалось отыскать преступника даже спустя годы.
Из-за этого нам с сестрой пришлось жить в вечном страхе, боясь того, что этот неизвестный может вернуться и забрать жизнь одной из нас или даже жизни обеих.
Однако мы не могли представить, что нас ждёт спустя почти десять лет после смерти родителей.
Я никогда не забуду тот злополучный вечер и последующую за ним безумную и ужасную ночь. Ночь, когда всё в моей жизни переменилось раз и навсегда… Я изменилась.
Вечер обещался быть просто замечательным. Всё поместье Фантомхаузов готовилось к помолвке Антуанетты с её избранником, юным лордом Джошом Конуеем.
Юноша был статен, богат и имел влияние при дворе Её Величества Королевы Виктории, которое у нашей семьи за последние годы поубавилось.
Что сказать, детям даже самой влиятельной семьи всегда доверяют куда меньше, чем их старшим поколениям. И мы с сестрой не были исключением из этих правил.
Однако Антуанетта с куда более взрослым возрастом и изменившимися с детства взглядами была намерена вернуть былое влияние, уважение и доверие при королевском дворе, а потому ей пришлось в свои девятнадцать лет пойти на подобный союз с давним другом нашего отца и его средним по старшинству сыном.
Хоть я и не разделяла любовь к таким бракам, но выбора у нас особого не было. Так что мне пришлось лишь смириться.
Весь дом тем вечером стоял буквально на ушах, как и слуги, от излишней, по моему мнению, шумихи. Всё-таки пока это была только помолвка, а не сама свадьба, к которой действительно стоило готовиться основательно.
До прибытия гостей оставалась всего пара часов, от чего все без исключения в поместье только больше суетились.
Да, в свои четырнадцать лет я была не слишком уж уважительна по отношению к таким приёмам. Меня в буквальном смысле воротило от них, но ради своей сестры Антуанетты, которую я любила всей душой, пришлось сделать исключение и потерпеть один подобный вечер.
В конце концов, эта вся мишура была затеяна ради нашей семьи и её светлого будущего, как казалось тогда.
Через пару-тройку часов всё поместье Фантомхаузов было заполнено гостями и почти что всеми слитками английского общества.
Все веселились и праздновали состоявшуюся помолвку Конуеев и Фантомхаузов, которая должна была принести обеим семьям свои плоды.
И так бы и было, если бы не внезапно случившийся пожар из-за одной случайно упавшей свечи, что на удивление и ужас всех нас начал быстро распространяться по поместью и повлёк за собой настоящую суматоху.
Гости стали в страхе поспешили выбираться из дома, как и некоторые из слуг, которые пожелали спасать свои жизни, нежели дом. Оставшиеся же и более преданные нашей семье остались для того, чтобы попытаться потушить пожар и спасти более ценные для нас с сестрой вещи.
Что же до меня и Антуанетты, то нас из огня спасли её новоиспечённый жених вместе с двумя своими братьями.
Но и это псевдо-спасение влекло за собой опасные и уже бесповоротные для нас последствия.
Из-за того, что в наших с сестрой лёгких дыма и гари было куда больше, чем самого воздуха, мы потеряли сознание прямо в карете, в которую нас в спешке посадили.
Мы не чувствовали ни того, как она мчалась по дороге с ухабами и колдобинами, ни того, как нас переносили куда-то.
Я лишь помню, как очнулась в каком-то тёмном, полном влаги и жуткой вони помещении из-за громкого звука пощёчины, разнёсшегося неподалёку от меня.
— Ты ведь не думала, что я и в самом деле женюсь на тебе, Антуанетта? — знакомый резкий голос врезался в моё затуманенное сознание вместе с очередным таким же резким хлопком крепкой пощёчины и вскриком моей сестры. — На ещё одной верной шавке королевы, которая слишком много возомнила о себе.
— Что ты хочешь взять с этой наивной дуры? Она и её глупая младшая сестрица ничем не лучше своих родителей, — отвечал один из братьев. Голос его был грубый, режущий слух, словно нож бумагу. Он засмеялся, и по его шагам я поняла, что он идёт ко мне. — Что же, прежде чем мы их убьём, может быть, как следует, с ними позабавимся?
— Хах, почему нет? Пусть эти две сучки повизжат перед смертью, словно свиньи в амбаре, — голос следующего брата давал понять, что он находится, скорее всего, ближе к выходу, нежели к нам.
— Только посмейте тронуть Андреу хоть пальцем, и я… — резкий удар в живот заставил мою сестру громко закашляться, так и не закончив фразу.