— Ничего страшного, милая. Ты ужинай. Надеюсь, ты не будешь против, если я составлю тебе компанию?
— Ну, что Вы, мне наоборот будет приятна Ваша компания.
Я села обратно и еле заметно ухмыльнулась:
— Всё равно Себастьян как раз собирался меня покинуть на полчаса, дабы подготовить всё ко сну в моей комнате. Не так ли, Себастьян?
— Да, госпожа, я займусь этим сию же секунду, — ответил демон, вежливо кланяясь мне и Мадам Рэд. — Приятной беседы. Я сообщу, как всё будет готово.
— Благодарю, — сказала я, постепенно приступая к еде и дожидаясь, когда женщина сядет напротив меня.
— Ты столь юна, Андрэа, а уже командуешь таким видным и приятным мужчиной, — в доброй и чуточку хитрой шутке произнесла она, стоило Себастьяну выйти за дверь. — Что же будет, когда ты станешь старше, милая.
— Маловероятно, что мне встретятся ещё столь же покорные и услужливые мужчины в будущем, — я негромко усмехнулась в ответ.
— Маловероятно, но я уверена, что когда ты станешь сильнее, любой мужчина будет бояться тебя и уважать. А это уже будет отличный показатель твоей мощи. Но помни, дорогая, что тобой должны и восхищаться.
— Восхищение даёт куда меньше преимуществ, нежели страх и уважение. Но Вы правы.
— Не в том случае, когда тобой восхищается народ, который служит твоей семье и тебе самой, дитя моё. Поверь. Восхищение, уважение и доступность людям, что тебе служат, помогут тебе выиграть и создать вокруг себя небольшую, но верную армию защитников, которую никто не подкупит.
— Ваша правда, Мадам Рэд. Я… Просто за последние несколько недель привыкла наводить на людей страх, чем завоёвывать их расположение ко мне. Мне следует… Быть более осмотрительной и разумной в этом плане.
— Ты пережила много боли и ужаса, дорогая, — она нежно коснулась моей руки и с сочувствующим взглядом посмотрела на меня. — И я не виню тебя в этом.
— Вся моя жизнь это сплошная боль и ужас… — я печально усмехнулась. — И у меня такое ощущение, что с каждым десятилетием всё становится только хуже.
— Но это не значит, что ты должна сдаваться, дитя моё.
— Я просто не знаю, сколько ещё потерь смогу вынести… Я словно в ловушке, из которой уже не выбраться. Лишь мысли о моей потерянной семье и жажда мести не дают мне сдаться…
— Сколько бы потерь ты не терпела, милая, постарайся находить больше знакомых, друзей, союзников. Я бы боролась за всё. А потом пыталась бы радоваться тому, что есть в моей жизни, даже если этого немного. Я потеряла родных, потеряла твоих родителей, мужа… Даже не рождённого ребёнка…
— Простите, Мадам Рэд, я вовсе не хотела…
— Я просто хочу сказать тебе, милая… — женщина посмотрела на меня серьёзным взглядом. — Мы всю жизнь теряем и находим кого-то… Если зациклишься только на боли… Ты сойдёшь с ума… И можешь… — на миг она зажалась, и я почувствовала, как её ладонь крепко сжала мою на краткий миг: — И можешь… Совершить такие непоправимые вещи… А потом ты не сможешь остановиться…
— Я… Я понимаю… — я одарила её сочувствующим и понимающим взглядом, осторожно накрыв её ладонь своей второй рукой. — И обещаю Вам, что не сойду с ума от горя и буду стараться изо всех своих сил радоваться тому, что имею и чего ещё не потеряла. Клянусь… Мне просто… Нужно время, чтобы окончательно прийти в норму.
— Понимаю, моя дорогая. И ты всегда можешь попросить у меня помощи в любом вопросе.
— И я очень ценю это.
— Знаю, милая Андрэа, — Мадам Рэд ласково улыбнулась мне, поглаживая мою ладонь. — Что же, давай сменим тему и больше не будем грустить в этот вечер. Я принесла тебе то, что немножко поднимет тебе настроение и порадует.
— Вот как? — отозвалась я более удивлённо, когда женщина осторожно отпустила мою руку и слегка приподнялась из-за стола.
Она достала из кармана своего алого камзола небольшую красную коробочку и вновь улыбнулась, протягивая её мне:
— Это принадлежало твоей бабушке по линии отца и передавалось из поколения в поколение, Андрэа.
Открыв коробочку, я увидела шикарное длинное ожерелье из редких чёрных жемчужин, которые в наше время весьма трудно найти. Оно было не просто красивым, но и испускало из себя какую-то успокаивающую энергию.
Я с трепетом приняла данный подарок и осторожно прижала его к своей груди.
— Спасибо, — с искренней благодарностью прошептала я, чувствуя, как по щеке покатилась горячая слеза.
— Твой отец хотел бы, чтобы эта вещь была у тебя, милая моя Андрэа, — с тёплой улыбкой ответила Мадам Рэд. — Носи её с гордостью.
— Буду, обязательно, — снова тихо произнесла я.
— А теперь, дорогая моя, обещай, что ты пойдёшь спать и отдохнёшь. Я бы хотела завтра устроить нам с тобой прогулку в лесу верхом. Помнишь, как ты любила скакать со мной или мамой на лошадях и искать клад?
— Я обожала такие прогулки и до сих пор обожаю.
Я улыбнулась, и мои глаза невольно даже засветились, глядя на женщину с искренней и настоящей теплотой.
— Так вот утром мы устроим что-то подобное. Я уверена, ты соскучилась по Арчибальду, — я заулыбалась ещё шире, потому что это был один из моих любимых коней.
— Я очень по нему соскучилась, Мадам Рэд.
— Ну, вот и замечательно. Вспомним те времена, когда ты даже в детстве была отличной и очень милой наездницей, — она ответила мне такой же доброй улыбкой. — А сейчас доедай свой ужин, милая, и направляйся в свою комнату отдыхать. Я уверена, что Себастьян уже всё сделал и ждёт тебя за дверью.
— И, разумеется, он обречённо вздохнёт, если увидит, что я, пусть и совсем немного, но не доела, — с лёгкой ухмылкой в голосе отозвалась я.
— Ничего не поделаешь, тебе нужно сейчас хорошо кушать. А что же до фигуры, то корсет сбавит всё. К тому же уроки танцев тебе помогут. Прости, что я подговорила твоего дворецкого самому выбрать тебе преподавателей. Это была моя идея.
— Я почему-то уверена, что он и сам думал об этом. Вы лишь подтолкнули его к действиям.
— Да, но ты не сердись на него, дорогая. Поверь, такого верного дворецкого, как твой, поискать ещё. Не то, что мой Грелль. Этот иногда и спорить со мной слишком грубо начинает.
— Поверьте, Мадам Рэд, и Себастьян бывает порой весьма… Упрям в некоторых моментах.
— А вот это уже плюс всех дворецких. Как-никак, но они должны настоять на своём, если хозяин может ошибиться в чём-то.
— Это верно. Но всё же…
На мою лёгкую заминку женщина чуть выгнула бровь, словно без слов спрашивая меня, в чём же дело.
— Просто иногда Себастьян бывает… — я тихо выдохнула в ответ. — Это так просто не объяснить.
— Ведёт себя не как нормальный дворецкий, ты хочешь сказать?
— Если быть точнее, то он ведёт себя, как не совсем обычный дворецкий. Впрочем, это не сказывается негативно на его обязанностях.
— Тогда тут стоит просто привыкнуть к его необычным качествам. Это не всегда легко, но пробовать надо.
— Что ж, Вы правы, Мадам Рэд.
Я снова сделала глубокий вздох, отводя в сторону глаза, и прошептала:
— В конце концов, отчасти благодаря Себастьяну я сейчас жива и здорова.
— Ах… — Мадам Рэд посмотрела на часы и нахмурилась: — Уже так поздно. Милая Андрэа, пожалуйста, отправляйся спать. Завтра у нас будет ещё время поговорить.
— Да, конечно, Мадам Рэд, — я согласно кивнула, поднимаясь из-за стола и невольно бросая свой неловкий взгляд на так недоеденный ужин.
— Об этом не волнуйся, моя дорогая. Мои слуги приберут. Отправляйся отдыхать и постарайся выспаться.
— Хорошо. Доброй ночи и приятных снов, Мадам Рэд.
Я прижала к своей груди коробочку с ожерельем и улыбнулась:
— И… Спасибо Вам за всё. Я очень ценю всё то, что вы для меня делаете.
— Ты моя крёстная дочь и единственная моя радость в этом мире, — Мадам Рэд поцеловала меня в лоб и столь же тепло улыбнулась. — Ради тебя я сделаю всё, чтобы ты больше не страдала.
— И это взаимно, Мадам Рэд, — вновь прошептала я с искренностью в ответ.