Тёплая вода помогла мне немного расслабиться и забыться.
Мысли терзающие меня все эту долгую пару недель оставили мою бедную голову хотя бы на несколько минут, тем самым позволив хотя бы самую малость отдохнуть морально и физически.
Закрыв глаза и задержав дыхание, я всего на пару мгновений погрузилась с головой под воду.
В какой-то момент мне просто захотелось, чтобы вода очистила не только моё тело, но и душу, которая уже была запятнана и практически отдана демону.
Как жаль, что ни вода, ни что бы то ни было ещё, не были способны на подобное чудо…
И в то же время в моей голове стали появляться планы на будущее.
Необходимо было выкупить все дела отца, расширить наше поместье, искать союзников, которые никогда не посмеют выдать меня на растерзание врагам. Нужно найти чистый доход, которому позавидуют приближённые самой Королевы. И, конечно же, надо создать репутацию опасной, мстительной хозяйки, которая может оказаться заботливой только к тем, кто заслуживает сей привилегии.
Забот и планов было предостаточно, и на их исполнение понадобится время.
Кто-то скажет, что для юной четырнадцатилетней леди я взвалила на себя непосильную ношу.
Мои сверстницы ходят со своими гувернантками и служанками по рынкам, чтобы купить платья для различных приёмов и балов, на которых они наверняка питают надежды найти достойных женихов.
Мне же теперь такая роскошь просто не позволительна. Я стала единственной главой семьи Фантомхаузов, у которой есть свои обязанности.
Плюс ко всему у меня теперь на услужении демон-дворецкий, который выполнит любой мой приказ, дабы я вернула утерянное и отомстила за свою семью. Так что у меня есть определённые преимущества, и я обязательно ими воспользуюсь.
После принятия ванны я накинула на себя халат и, вытерев насухо волосы, вернулась в свою комнату, где меня уже ждала чашечка чая с мёдом и молоком и маленькая вазочка со сладостями в виде карамельных конфет.
— Карамельные конфеты, — прошептала я, проходя к небольшому столику и беря одну из конфет в ладонь. — Подумать только, сколько мне не доводилось съесть хотя бы одну. А ведь в детстве мы с Антуанеттой их просто обожали…
— Я сам их лично приготовил и дал опробовать служанке, на случай, не переборщил ли я с ингредиентами, — вежливо отозвался Себастьян, что стоял подле ширмы и подбирал мне гардероб. — Я купил несколько платьев пару дней назад. Вы можете выбрать любой стиль и любой цвет.
— Никогда особо не любила платья, — я с едва ли заметной усмешкой взяла чашечку чая и сделала пару глотков. — Да и повязка на моём глазу, скрывающая печать наверняка будет портить вид любого из них.
— В таком случае представляю деловой брючный наряд с сюртуком, который сзади будет напоминать юбку и плащ. Перед же будет открыт для Ваших ног, — вполне серьёзным и спокойным голосом отвечал демон. — Я нашёл таких три. Вам осталось разобраться с цветовой гаммой.
— Вполне подойдёт, — сказала я, подходя к ширме с чашкой в руках и осматривая наряды. — Думаю, в тёмно-синей расцветке будет мне в самый раз.
Дворецкий довольно улыбнулся, протягивая мне выбранный наряд, и поклонился:
— Прошу Вас, госпожа. Одевайтесь и примите свой чай с десертом. Нам скоро нужно уехать на шахты в другом городе.
— Да, я помню, — я кивнула, поставив чашку с чаем обратно на стол.
И, после этого зайдя за ширму, поспешила переодеться в выбранный мною наряд, когда Себастьян отошёл подлить ещё немного тёплого чая.
Но всё же, не смотря на нахождение за ширмой во время переодевания, я чувствовала некую неловкость из-за присутствия брюнета в комнате.
Раньше со мной никогда не происходило ничего подобного, хотя слуги и помогали мне иногда с переодеванием.
И, тем не менее, мне пришлось с глубоким вздохом отогнать от себя не нужные мысли и продолжить переодеваться. Сейчас не было времени на такие пустяковые и бредовые переживания.
И, возможно, Себастьян чётко чувствовал это моё смущение и беспокойные мысли.
Чисто из своей вежливости и службы мне он продолжал хранить молчание, дабы не усугубить отношения со мной, как с Госпожой.
Вынуждена признать, что так нужно было поступать нам обоим. Ведь наше «сотрудничество» ещё только началось.
И мне бы не хотелось иметь у себя в услужении взбесившегося из-за моего сложного характера демона.
Хоть он порой и заслуживал хорошей встряски с моей стороны.
— Если желаете отхлестать меня, то всегда можете сделать это в Вашем кабинете, — с лёгкой усмешкой ответил демон, встав у окна, словно выточенная статуя.
— Чтение мыслей разве входит в список обязанностей дворецкого? — с чуть ехидной и едва заметной ноткой в голосе спросила я, надевая на свой правый глаз повязку и выходя к своему дворецкому уже полностью одетая.
— Только в очень редких случаях, — тихо улыбнулся мне Себастьян, склонившись передо мной. — Прошу простить меня, госпожа. Просто хотел Вам сказать, что Вы можете наказывать меня.
— Я приму это к сведению… На будущее, — разумеется, мне не следовало говорить подобного с той, пусть и почти незаметной, но ухмылкой на губах и с той интонацией, что сейчас присутствовала в моём голосе, однако я всё же это сделала без зазрения стыда к своему собственному удивлению.
Больше ничего не добавив, я присела в кресло и, взяв чашку с чаем, стала понемногу пить, а заодно и размышлять о том, как бы хитро вернуть дела моего отца, да так, чтобы никто потом не беспокоил меня из «любезнейших соседей».
Боюсь, придётся привлечь к данному делу Мадам Рэд, которая была близкой подругой моей матери и по совместительству когда-то имела общий бизнес с нашей семьёй.
Она наверняка знает, кому принадлежат теперь дела отца, и какие рычаги давления можно применить для того, чтобы этот человек без лишнего шума согласился абсолютно на всё, что Я ему скажу.
Однако этим следовало заняться после посещения шахт, которыми владела моя сестра.
Необходимо было сообщить рабочим о резкой и вынужденной смене владельца лично. Если только их кто-то уже не прибрал к своим рукам.
Впрочем, если люди достойные, я смогу поделить с ними выручку с этих шахт. А если же это ублюдки, каких свет ещё только носит, то тогда с удовольствием лишу их жизни самолично.
Жестокое время требует и жестоких мер, как говорят. А сейчас время как раз наступило крайне тяжёлое и жестокое. Потому я никак не могу проявлять слабость.
Через несколько часов дороги мы с моим верным дворецким уже прибыли к шахтам, где нас встретил глава разнорабочих и шахтёров.
И он был весьма удивлён тому, что приехала к ним с визитом именно я, а не Антуанетта.
Мы дипломатично и холодно сообщили о кончине моей сестры, но от несчастного случая в поместье её жениха из-за нападения группы бандитов, которые хотели наживиться в богатом доме.
Шахтеры, конечно, посокрушались немного, но всё-таки приняли новость о том, что я стала их хозяйкой.
И хотя я отчётливо слышала перешёптывания о том, что я слишком юна для таких дел, но одного моего ледяного взрослого взгляда было достаточно, чтобы заткнуть сомневающихся во мне личностей.
Конечно же, без обсуждений доходов с шахт и платы людям за их труды, также не обошлось.
Мне пришлось немного урезать плату в связи с тем, что моя сестра позволяла себе спускать с рук рабочим их нередкие, пусть и небольшие, а махинации с тайной перепродажей некоторой части добываемых металлов и драгоценных камней другим предприятиям по более низкой цене, но так называемыми частыми поставками.
Я же не собиралась закрывать глаза на подобное.
Помимо этого я ввела несколько поощрений за усердный труд шахтёров и целый свод наказаний.