Оргор почувствовал, что шар остановился, а затем стал падать. Сила тяжести вдавила Оргора в пол. Он попытался встать, но в этот момент шар врезался в землю. Оргора подбросило к потолку, юноша больно ударился головой и, прежде чем потерять сознание, увидел зеленые глаза Сети. Холодные и неподвижные. Они расплывались и теряли четкость, пока не превратились в пятна.
Пятна сырости на сводчатом потолке – уже не видение, а реальность. Оргор сел и увидел под собой охапку слежавшейся соломы. Полет в полом шаре завершился в самом неожиданном месте: в низкой комнате с грязным полом и решеткой вместо одной из стен. Оргор подполз к ней на четвереньках, вцепился в толстые ржавые прутья, собираясь трясти их до тех пор, пока они не выскочат из пазов или не погнутся настолько, что можно будет выбраться в коридор, освещенный горящими факелами.
Раздавшееся шипение сразу отбило у Оргора желание выбираться наружу. Он разжал ладони и отполз в глубь темницы. Две змеи подползли к решетке с обеих сторон и застыли возле нее в угрожающих позах.
«Эфы!» – Оргору доводилось бывать в террариуме и видеть этих змей. Экскурсовод говорил тогда, что эфы необычайно ядовиты – одного укуса достаточно, чтобы мгновенно убить взрослого человека. А эфы, которых он видел сейчас, не были обычными гадами. Скорее всего, их специально дрессировали, чтобы охранять пленников.
«Пленник! Я пленник одноглазого горбуна Архола, опоившего меня каким-то зельем! – понял Оргор. Куб Исчезновения – полная чушь, просто декорация для похищения». Оргор вспомнил прикосновение руки Сети к своему плечу и вдруг понял, что девушка не просто касалась, а подталкивала его. «Неужели она участвовала в похищении? Если да, то зачем?» Вопросов было много, а для того чтобы получить на них ответы, необходима была самая малость – выбраться из темницы, находящейся под неусыпным надзором змей.
Внезапно в дальнем конце коридора послышались шаги. «Наконец-то!» – Оргор был рад видеть кого угодно, лишь бы он был человеком.
На пол рядом с эфами упала шерстяная веревка. Змеи испуганно шарахнулись стороны, а сквозь прутья решетки в темницу заглянул Гафур.
– Как самочувствие, любитель острых ощущений? – поинтересовался он.
– Где я? – спросил Оргор.
– В Храме Сета, дружище. Надо сказать, что не все выдерживают шутку Архола с Кубом Исчезновения. На моей памяти пара молодчиков отдали Богу душу по пути сюда. Ты оказался крепким парнем. Такие нам и нужны.
– Кому – вам?
– Жрецам Бога-Змея. Последним жрецам давно запрещенного культа Сета.
– Где мы находимся?
– Для тебя, Оргор, нет никакой разницы, – ухмыльнулся Песчаная Змея. – Но если хочешь знать – в самом сердце Аравийской пустыни.
– И что будет со мной дальше?
– Выбор невелик, дружище. Все будет так, как решит Верховный Жрец Абделькадир. Приближается праздник Шубуа-Мавлуд. Тебя подвергнут испытанию. Выдержишь его – получишь право стоять на страже у статуи Сета в Мраморном Зале. Спасуешь – отправишься прямиком в яму со змеями. Здесь их много, и они требуют жертв.
– Ты пришел затем, чтобы сообщить мне эти радостные новости?
– Не совсем. Сейчас я отопру решетку, и ты отправишься со мной. – Гафур помахал веревкой. – Имей в виду, что этой штукой я не только разгоняю змей, но и прекрасно пользуюсь как удавкой. Поэтому дергаться не советую.
– Разве я говорил, что собираюсь следовать твоим советам?
– Ха! Да ты, я вижу, шутник. – Песчаная Змея сунул ключ в скважину висячего замка и отодвинул решетку. – Выползай! Твой дружок Птолемей тоже шутил. До тех пор, пока не оказался на ринге лицом к лицу со мной. Видел, какой стала рука Нильского Молота? Если не будешь паинькой, с тобой может случиться кое-что похуже.
Оргор вышел в коридор. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: побег невозможен. По обе стороны узкого прохода располагались темницы-близнецы. У решеток каждой из них дежурили эфы-стражницы. Даже если бы выпал шанс нейтрализовать Гафура, Оргор не смог бы бежать: он не знал абсолютно ничего о Храме Сета. Ничего, кроме того, что в нем было полно ядовитых змей. Оставалось только шагать впереди Песчаной Змеи и надеяться на счастливый случай или помощь со стороны.