– Браво, Оргор! – завопил Ахмед! – Ты – настоящий боец! Теперь отдохни и позволь мне проследить за тем, чтобы Змеерукий варился в этом котле до полной готовности!
Оргор поднял кинжал и посмотрел на черного удава, хранящего Раззак под защитой своих колец. Змея видела то, что произошло с Зифом, – и это явно ее обеспокоило. Мощный хвост удава бил по земле, поднимая тучи пыли, а кольца, образовывавшие Башню, шевелились. Тронги продолжали напирать на ворота. Задвижка прогнулась, готовая в любое мгновение выскочить из пазов.
– Лучше следи за воротами, Ахмед! – крикнул боец.
Байсан бросился выполнять приказ Оргора и с такой силой ударил палицей по медным створкам, что напуганные тронги отшатнулись. Оргор обернулся к котлу. Из бурлящей воды, окутанный клубами пара, поднимался Зиф. Его руки опять стали змеями. Кожа на лице почернела, а глаза вылезли из орбит.
– Тебе конец, человек! – захрипел властитель Тагулы. – Сейчас мои змеи начнут вырывать из тебя куски плоти, и ты сам будешь молить меня о смерти!
Челюсти змей с лязгом сомкнулись на краях котла. Зиф подтягивался, собираясь выбраться из воды.
– Нет, Змеерукий! – воскликнул Оргор. – Я положу конец власти, которой ты так кичишься!
Ударом кинжала Оргор отрубил руку-змею. Яростно шипящая голова упала к его ногам. Зиф неуклюже вывалился из котла и замахал оставшейся рукой, пытаясь встать.
– Тебе не покончить со мной! – орал он. – Я бессмертен!
Вместо ответа Оргор схватил извивающуюся часть руки Зифа и ткнул ее в лицо Змеерукому. Издыхающая змея хотела только одного: вонзить свои клыки в чужую плоть – и она яростно впилась в лицо своего хозяина. Успевший встать на ноги Зиф опять рухнул на землю и завопил от боли.
С огромным трудом ему удалось оторвать от себя змею. Мутант отшвырнул ее в сторону и на четвереньках пополз к Оргору.
– Мои глаза! Яд выжег мне глаза! Я ослеп! Где ты?!
Оргор свалил Змеерукого ударом ноги и, наступив на кисть-голову, покончил со второй змеей.
– Бессмертен, говоришь?! – воскликнул юноша. – Сейчас я это проверю!
Оргор уже заносил кинжал над поверженным властелином Тагулы, когда услышал встревоженный крик Клота:
– Самка пернатого змея! Она летит за яйцом! Берегитесь!
Оргор поднял голову и увидел парящего в высоте птерозавра. Медленно взмахивая перепончатыми крыльями, он смотрел вниз, пытаясь разобраться в том, что творится во владениях Змеерукого. Оргор обвел взглядом двор. В его голове родилась настолько смелая, насколько и абсурдная мысль.
– Ахмед, неси сюда яйцо!
Сам Оргор бросился к башне-удаву и, схватив его хвост, потащил к бившемуся на земле Зифу. Не обращая внимания на гневное шипение, он несколькими быстрыми движениями обвязал Хвост вокруг ноги Змеерукого, а подоспевший Ахмед положил яйцо птерозавра на грудь Зифа.
– Теперь под стол! – скомандовал Оргор. – Будем надеяться, что у Кецалькоатля будет слишком много дел, чтобы обращать внимание на нас!
Укрывшиеся под столом люди и тронг затаили дыхание, ожидая развязки, раздался шум крыльев. Двор накрыла тень пернатого змея. Расчет Оргора оказался верным» Самка увидела свое яйцо и приняла Зифа за похитителя. Одна лапа крылатого монстра обхватила яйцо, а когти второй впились в Змеерукого. Привязанный к его ноге удав пытался сопротивляться, но не устоял перед мощью крылатого змея. От взмахов огромных перепончатых крыльев во дворе поднялся настоящий вихрь. Он опрокинул стол и перевернул котел. По луже кипятка скользнуло черное тело удава.
Кецалькоатль унес его вместе с яйцом и повелителем Тагулы.
– Будьте вы прокляты! – донесся сверху вопль Зифа. – Призываю вас, ветры Тагулы! Заклинаю вас! Принесите на землю холод! Окутайте ее мраком и превратите Оргора в кусок льда. Призываю вас, ветры Тагулы!
Крики Змеерукого звучали все глуше, пока не стихли совсем.
– Интересно, что будет делать этот бессмертный, оказавшись в гнезде змея? – задумчиво произнес Ахмед.
– По крайней мере, спуститься ему оттуда не удастся, – ответил Оргор. – Лестница разрушена.
– Оргор! – вступил в разговор Клот. – Разве ты забыл, зачем пришел в Тагулу? Возьми Раззак! Он по праву принадлежит тебе!
Оргор посмотрел туда, где еще недавно лежал свернувшийся кольцами черный удав.
Из земли торчал меч, ради которого был проделан этот полный опасностей путь. Меч, который поможет убить Бога-Змея и соединить Оргора с возлюбленной.