Кинулся он к двери, чтоб убежать, а двери-то и нет - только стена глухая. Заметался по комнате - нет выхода! И впрямь заперли! Забегал он, обои щупает, выход ищет, а головы кабаньи все смотрят на него, глазами подмаргивают. Ну, не выдержал тут бедняга, подскочил к окну, ставни резные распахнул, да так и сиганул в него, - только бы отсюда прочь убраться!
Сиганул он, а сам и думает: убьюсь ведь сейчас! Ан-нет, мягонько так на ноги приземлился, точно кто поставил его аккуратно. Смотрит - снова в лесу чудесном с цветами оказался; хорошо в лесу, светло, птички поют... Только обрадовался король, дух перевел, как вдруг чует: не один он на полянке. Обернулся он осторожно вокруг себя, да и назад попятился - поляна перед ним зверушек полная! Точно кто согнал их сюда! Сидят все, на него глазками смотрят. Признал их король - по туману с ними бродил - да только лучше б не признавал. Увидел ведь теперь, что с ними не так было: полумертвые они все, покалеченные, точно лошадьми по ним пробежались! Ни одной среди них здоровой нет: у одной лапки переломаны, у другой в боку рана большая, у третьей и вовсе голова вся раздавлена, глаза одного нет. Жуть да и только!
Смотрит на них король, а у самого сердце кровью так и обливается: и жалко их всех ему, и страшно, и что делать, непонятно. А они сидят все, не движутся, на него глядят, будто ждут чего! Словно он помочь им чем может! Вдруг - что такое? - птицы замолчали, зверушки суетиться начали, врассыпную кинулись, а по лесу туман пополз. Не успел король и оглянуться, как все вокруг что молоко белым стало; ни деревьев, ни зверушек раненых, один туман вокруг него вьется - густой такой, холодный. Глядит король, как он завивается, и так ему тревожно чего-то...
Не обмануло его сердце, - только шаг вперед сделал, как слышит: топот жуткий, рев. Вовремя отскочить успел - страшный зверь мимо него, что вихрь, пронесся; на вепря вроде похож, только не бывает вепрей таких громадных! И не один ведь он тут - чуть первый ускакал, уже с другой стороны такой же несется, - как гора ожившая бежит, не сворачивает, убить хочет. Увернулся король, а на него еще один бежит, и еще - стая целая их, не меньше! Ревут, по туману рыщут, пятнами черными из него выбегают, продохнуть не дают - прямо ад какой-то вокруг! Понял вдруг король: здесь-то жену ему и искать! Да не успел он это подумать, как налетел на него зверь, - достал таки! - в грудь толкнул, повалил, копытами по нему пробежал и снова в тумане скрылся. Застонал король, так больно в груди стало. Подняться пытается, а чудище опять на него мчится, и толкает его, и топчет безо всякой жалости. Слышит король, как кости его захрустели, - все, конец мне, думает, - а тварь-то мерзкая тут и оставила его, прочь убежала. Пошевелился он, руку под кафтан сунул, а рука вся в крови! Ну да он не отступает - за женой он сюда пришел, не себя жалеть! Улучил он минуту, когда зверей не было, поднялся и давай бежать вперед. Бежит, точно ведет его кто, а звери его в покое не оставляют, выскакивают, проклятые, из тумана, с ревом на него несутся, бьют, калечат, в землю втаптывают. Уже и сил нет у несчастного подниматься, а он все равно поднимается; стонет, плачет, а поднимается да и дальше бежит; на бегу краем глаза смотрит, откуда звери появляются, пятна черные по туману замечать пытается.