Хозяйка вынула трубку из губ, на пол выбила.
- Ладно, - говорит, - завтра посмотрим - в грозу все равно ничего делать нельзя. Не любит она, когда кто-то с ней соревнуется, хочет, чтоб на нее одну любовались.
Сказала, и ни слова больше - хоть в десять глаз на нее смотри. Вместо слов на стол собирать стала. Из котла над огнем похлебки набрала в две миски, по куску мяса выловила, в каждую положила; достала хлеб круглый, отрезала два куска. Расставила все на столе - бери да ешь. Гость искоса за ней следит, вроде как и не очень-то ему интересно, а у самого глаза голодные. Усмехнулась шаманка - надо же, гордый какой! - рукой поманила к столу. Он поднялся, к жене подошел, к столу ее подвел, сперва ее усадил, потом сам сел, в тарелку глянул.
- Не станет она мясо кушать - не ест она его после того, что сталось.
Хозяйка сверкнула на него глазищами, а губы все улыбаются.
- Ну и пусть не ест - себе ее кусок возьми. Негоже ведь королю впроголодь сидеть.
Сказала она, а гость так и застыл. Во все глаза на колдунью смотрит, точно порезать глазами хочет. Потом очнулся, взгляд в тарелку опустил, из жениной тарелки мясо выловил, себе положил, начал есть молча. Жена тоже ест - тихонько, что мышка - ни звука от нее. Как доели, хозяйка поднялась с лавки.
- Спать пора - о деле завтра говорить будем. На полу под печкой вам постелю - кровать у меня одна только.
Не стал гость перечить, - взял шкуры, что хозяйка дала, уложил на полу: уютно, тепло получилось. Улеглись все, шаманка свечку потушила, тихо все стало, только дождь по крыше стучит да на землю льется. Никак не успокоится гроза - хочет, чтоб все на нее любовались...
Лежит гость, шкурой накрывшись; тепло в избе, спокойно, а ему все не спится. Мысли невеселые в голове бродят. Угадала ведь колдунья - и вправду он из королевской семьи. И все-то вокруг ему принадлежит: и лес этот, и домик тоже. Да только зря говорят, что счастье в корону камнем вставлено. Это молодой король точно знает - последний батрак и то его счастливее! И причина его горя рядом с ним лежит, тихо дышит в темноте.
До смерти ему тот день помнить - будь он трижды проклят! Это был третий день рождения их сына. В честь такого праздника решено было выехать в лес всем двором. Чуть не весь замок с собой вывезли, еды - на полк хватит, и собак с собой взяли - какой же выезд без охоты! Особенно усердствовал брат королевы, - таких охотников еще поискать надо: нет ему большего счастья, чем завалить вепря или волка да голову его в зале повесить! Славный парень, хоть и горячий еще; нравился он всегда королю, - сердце у него верное: за друга горло перегрызет, сестру до безумия любит... В общем, как услышал про выезд, так и засуетился: охотников лучших собрал, собак выбрал, сам в седле сидит грозный, глаза из-под крутых бровей что у сокола сверкают, девушки придворные на него засматриваются.
Да не долго смотреть им пришлось - не успели на поляну приехать, лагерем стать, как он всех охотников вокруг себя собрал, и только их и видели - ждать их теперь с добычей. Ну а король с королевой на полянке сели, вино пьют, фруктами заедают. Король вокруг себя смотрит, радуется: солнышко светит, рядом любимая сидит, ему улыбается, да так ласково, что аж сердце в груди заходится; сынок по травке гуляет, букашек на дальнем конце полянки ловит, смеется - родителей радует. Ну чем не счастье! Вдруг - топот конский, шум, крики! Из лесу вепрь выбегает, - огромный, точно скала, - за ним терьеры сворой бегут, лаем заливаются, за ними охотники скачут - брат королевы впереди всех. Нож из-за пояса достает, сам уложить секача хочет, а тот несется, обезумевший, все на своем пути сметает. Вскрикнула королева, к сыну рванулась, да поздно было...
Он его что цыпленка в траву втоптал, а после в чащу умчался. Никто и опомниться не успел! А как опомнились, так и в ужас все. Брат королевы с коня на ходу спрыгивает, в два прыжка к маленькому подскакивает, с травы поднимает, да куда там! Косточки все переломаны, личико не узнать. Обступили его все, король с королевой локтями пробиваются. Как увидела королева, что от сына осталась, да как закричит - король в жизни страшнее крика не слышал! Глаза у нее безумные, лицо побелело. Кинулся он к ней, обнимает, успокаивает, а она вдруг к брату - раз! - Из рук у него мертвого сына вырвала и давай с ним бежать к лесу, точно лань поднятая. Никто и глазом моргнуть не успел! Ну, вскочили все по седлам, и за ней, а ее-то и не догнать! Бежит среди деревьев, сына к груди прижимает, от коней уворачивается... Потеряли они ее в чаще. Сколько не искали, не могли найти, - весь день искали, а потом всю ночь, и еще день. Король с седла не сходит, брат ее рядом скачет, зовут ее оба, кричат, с собаками по лесу рыщут, да все без толку.