– О, Солнечная дева, какая красота! – причитала женщина. – Как внимателен король, миса, он точно доволен вами!
Радости служанки я не разделяла. Дар больше напоминал аванс. Чем я обязана такой чести и что мне за это надо отдать? Так и вовек не расплатишься. А может, Дракон так меня покупает? Берет в аренду лет на пятьдесят-сто?
И как я могу это носить? Куда? Я же… не та.
Я решительно закрыла сундук.
А потом вновь открыла.
Колечко со скорпионом я решила взять, так и быть, как свой символ. В качестве компенсации за моральные страдания. Надела массивное кольцо на левый указательный палец, полюбовалась. Глаза скорпиончика загадочно переливались темно-зелеными камнями. А хвост был выложен прозрачными.
«Бриллианты?» Я оценивающе прищурилась, наблюдая за россыпью солнечных зайчиков на гранях камней.
Захлопнула сундук. Пора на учебу.
Я собиралась к верховному магу с невольным трепетом, представляя как мудрый старец поведает мне тайны мироздания, откроет силу, научит всему, что знает сам. А я буду с трепетом ловить каждое слово учителя, и во мне проснется истинный Скорпион. Ну, точнее, вряд ли проснется, но я узнаю тайны мироздания.
Жаль, что все вышло немного не так.
Совсем не так.
Мы находились в библиотеке храма высшей магии. Я внимала словам учителя за столом как послушная ученица, одновременно краем глаза рассматривая впечатляющие многомерные своды потолка.
– Сила собирается по крупинкам и взращивается годами, – торжественно продекламировал маг, специально для речи приподнявшись над заваленным книгами столом. Затем он отвел глаза от потолка, обращая внимание на мои округлившиеся глаза. – Что?
– Простите, а «годами» – это сколько лет, верховный? Научусь к пятидесяти? – вопросила я, прикидывая, сколько лет займет школа Скорпионов. – Я думала, будет достаточно прийти в какое-нибудь святое место, тут же получить всю полагающуюся силу и всех тварей расшвырять по мирам.
Верховный маг от души рассмеялся.
– Нетерпение – знак того, что ты молода, – отхохотав, усмехнулся он. – Из разных источников мы получаем Силу. Представь, как ручейки вливаются в реку, как реки вливаются в море. Так и тебе предстоит найти свои ручейки и тогда они сольются в один мощный поток.
«Звучит непросто». Я тоскливо подперла щеку рукой, в очередной раз ощущая, что амулет привел Таора не к тому.
– То есть мне еще надо искать ручьи?
– Доброго утра, верховный, – раздался доброжелательный мужской голос.
– А, Наяр, – оглянулся маг. – Проходи, познакомься.
Обернувшись на голос, я увидела подходящего к нам широкоплечего скуластого брюнета. Аристократично-бледное лицо украшал крупный, но тонкий нос с характерной породистой горбинкой. Черные прямые волосы зачесаны и собраны в хвост на затылке. Одет незнакомец был во все черное: длинный строгий мундир, черные брюки; он не имел при себе никакого оружия, в отличие от Волков, увешанных клинками.
Я сразу предположила в нем научного работника высокой квалификации.
– Доброго утра великому роду, – мягко поклонился мне незнакомец. – Князь Наяр из рода Воронов.
Слегка растерявшись и опять забыв про местный этикет, я помедлила, лихорадочно думая: «Вставать или не вставать? Подавать руку или делать реверанс?» В итоге встала, скопировав поклон мужчины.
– Очень приятно, князь. Я – Катерина… Из рода Скорпионов.
Впервые произнесла свое новообретенное звание официально и вслух. Странное ощущение тут же отозвалось приятным теплом в районе груди – где-то в той области у меня располагалось самолюбие.
«Из рода Скорпионов»… Неправда, но какая приятная!
Наяр обаятельно улыбнулся. Кажется, он был чуть старше меня.
– Рад встретить вас, Катерина. – Черные глаза смотрели открыто и дружелюбно.
– Взаимно! – честно ответила. Наяр внушал симпатию с первого взгляда. Я склонила голову переводя взгляд с него на мага.
Полагаю, мы знакомимся не просто так.
– Князь Наяр будет курировать твое обучение, – объяснил маг, подтверждая мои подозрения. – Я стар, и мой график бывает достаточно… оригинальным. – Он засмеялся, обращаясь к Наяру. – Я объясняю Катюше, откуда появляется сила.
Я села на место, князь Воронов также сел в ближайшее кресло. Маг тем временем продолжал.
– Итак, на чем я остановился? А! Ручьи!
Кивнула.
– Во-первых, тебе нужны знания. Во-вторых, ты должна развить концентрацию. В-третьих, умение управлять своим разумом. В-четвертых, управлять своим телом. – Мое лицо уже вытянулось, а маг все азартно продолжал, загибая пальцы. – В-пятых, посетить родовое место силы. Да, твои предположения насчет святого места верны. По-хорошему, глава Рода должен передать преемнику Силу… – пробормотал маг, погружаясь в свои мысли. – Жаль, что придется обойтись без этого. Самое главное, ты должна поверить.