Я скорчила недовольную гримасу. Ну конечно, все мы знаем, как здесь любят и ценят Скорпионов, которые открыли порталы Хаоса, обрадовав остальных настолько, что те предпочли их уничтожить. Буквально выстраиваются очереди страждущих, мечтающих защитить поруганную честь дамы.
– Подозреваю, что в моем случае для сгона добровольцев нужна грубая сила, – съязвила я, и Ворон улыбнулся. Он-то прекрасно все понимал.
– Вы всегда можете обратиться за справедливым решением к королю, – тонко улыбнулся он. – Это в порядке вещей и ни в коем случае не бросает тень на вашу честь. Даже женщины-Волчицы, которые сражаются наравне с мужчинами, предпочитают не участвовать в дуэлях между родами.
Я ответила Наяру благодарной улыбкой, впрочем, не особо веря.
Надежнее было бы самой… Но король – это тоже неплохо. Я покосилась на Кирела, погрузившегося в книгу, и спросила у Наяра уже шепотом:
– А вы с верховным согласны? Мне правда не будет никакой дополнительной силы? – Я перешла на трагичный шепот: – Совсем-совсем никакой? Или… Может, хотя бы хвост вырастет?! Ядовитый!
Брови внимательно слушающего меня князя поползли на лоб. Неожиданно зашелся смехом Кирел, который, оказывается, слушал. Ворон пытался сдерживать смешок, но в итоге тоже рассмеялся. И хохотали они передо мной неприлично долго.
А я вообще-то не шутила.
Неужели никакой физической силы? Просто порталы и немного ментализма для монстров?
– Если у меня не вырастет ядовитый хвост, при чем тут скорпионы вообще?! – возмущенно вопросила я.
На вопрос Кирел таинственно улыбнулся, легко махнул сухой рукой и просто исчез.
Я перевела взгляд на Наяра. Бледные щеки мужчины неожиданно занялись слабым румянцем.
– Э-э… Миса… Этот вопрос вне моей компетенции, – признался он.
Глава 10
Торопись, темный волк
Сочившийся тварями Хаоса портал находился прямо во владениях Волков. С тех пор как Скорпион открыл его, уже несколько верховных магов пытались заделать дыру, но тщетно: портал вновь открывался и Хаос проникал в мир Порядка, сея смерть.
Хаос непредсказуем. Волки круглосуточно дежурили у портала, сменяя друг друга, и уже сотни лет – гибли.
Потому из столицы Таор отправился отнюдь не домой, не к теплому очагу, не в мягкую кровать. Он спешил к открытому порталу. Все равно, пока собственными глазами не увидит, как сейчас обстоят дела на границе двух миров, не расслабится. Князь гнал волка, мысленно шепча ему поторопиться, чтобы успеть раньше других погрузить клыки в тело врага, наслаждаясь его горячей брызнувшей кровью и последним тускнеющим взглядом.
В лесу уже занималась ранняя осень, покрывая зеленые листья то желтыми, то красными мазками. Скоро весь лес распустится яркими красками, воздух будет пахнуть терпко и прозрачно. Но стоило только приблизиться ближе к порталу, запах менялся. Таор ненавидел эту вонь всей душой. Сейчас, чуть только почуяв ее, он с ненавистью сплюнул.
«Дерьмо Хаоса!»
За сотни лет лес вокруг портала омертвел. С Хаосом боролись и мечом, и огнем, так что лес умер, больше походя на нескончаемое поле боя или кладбище. Застыли голые почерневшие стволы деревьев, ожесточилась земля, принявшая реки крови и мертвечины. Животные не заходили сюда. И осень не заходила, не приближалось лето. Только зима окрашивала черный лес в белый.
Стража в несколько десятков Волков вела суточное дежурство. Внешне все было спокойно, и от сердца отлегло. Таор кивнул знакомым, получил несколько уважительных кивков в ответ – его знали.
Род Волков считался самым многочисленным и дружным. Даже женщины сражались на равных с мужчинами, клыком и кинжалом пробивая себе путь. Дети рода с ранних лет учились применять тело и разум, осваиваясь в любом бою. И жили, и охотились Волки слаженно, в симбиозе со своими животными считались сильными воинами, уступая Быкам в физической силе, но зрением, слухом, нюхом и клыками превосходя их.
– Тайра, – улыбнулся князь синеглазой Волчице. Та обернулась, задорно махнув длинным хвостом на затылке, блеснула зубами.
– Таор, мой князь, наконец-то! – хрипловато сказала она вслух, держа руку на рукояти острого загнутого клинка.
Когда он подъехал ближе, Волчица тихо произнесла:
– Я соскучилась…
В словах игриво искрился прямой намек.
Черноволосая гибкая Тайра уже год угрем извивалась перед суровым воином. Садилась рядом, задевая стройным бедром, бросала многозначительные взгляды, томно касалась губами и языком спелой мякоти фруктов. Князь облизывался и не отказывал, но и не предлагал красавице ничего больше короткого часа в перерыве между сражениями. В последние месяцы не было и того. Они давно не виделись.