Таор нетерпеливо шаркнул ботинком по каменному полу. После возвращения ему удалось поспать только два часа. За это время мужчина совершенно не отдохнул – переход через портал оказался изнурительнее, чем он думал.
– Вер-рховный! – Князь подал голос, бесцеремонным рыком нарушая хрустальную тишину сакрального места. Деликатно ожидать, когда верховный маг соблаговолит проснуться сам, резковатый по натуре Таор не собирался.
Низкий тембр мужчины разнесся по сводам храма, впитываясь в задрожавшие корешки фолиантов. Старик недоуменно поднял седую голову.
Морщинистое, словно печеное яблоко, лицо мгновенно озарилось воодушевлением.
– А! Князь Таор! Наконец-то! Ты с благой вестью? Нашел его сына? Нашел?! – Нащупав красную шапочку, маг поспешно нацепил ее на голову, прикрывая розовую лысину, и поднялся, выдавая нетерпение.
Таора маг ждал. Их связывало важное дело: поиск потомка рода Скорпионов.
– Нашел, – несколько недовольно ответил Таор. – Но есть особенность – это не сын. Это дочь. Женщина, – хмуро уведомил он, не желая откладывать дело в долгий ящик.
– Так и знал, что сегодня вернешься… Утро сегодня особенно све… Что? Женщина? Какая женщина? То есть как женщина? – не понял маг.
Князь задумчиво приподнял брови, оценивающе оглядывая старика. Тому шел уже сто сороковой год. За такой срок можно и подзабыть некоторые детали анатомии.
– С грудью, – невозмутимо уточнил князь. – И без хре…
– Я понял! – поспешно оборвал пояснение щепетильный маг. Вскочив с кресла, он начал в задумчивости ходить вокруг стола, то и дело вытирая ладони о золотую мантию. – Так-так-так, очень интересно, очень интересно.
Таор закатил глаза.
По его мнению, ничего интересного не было. Скорее, проблема.
– Амулет привел меня к ней, знаки соответствуют… Но разве женщина может владеть Силой? – Князь задал тревожащий его вопрос. – Ошибка?
Таор привык говорить прямо и не хотел утаивать сомнений. Традиционно носителями родовой Силы становились мужчины, женщины были гораздо слабее, а чаще – всего лишь хранителями, передавая ее детям. Маг сделал пару кругов вокруг стола, прежде чем сесть и ответить.
– Насколько мне известно, женщина никогда не становилась пробужденным Скорпионом, да… Понимаю твои сомнения, князь. – Маг поднял на Волка водянисто-голубые, уже почти прозрачные глаза. – Всегда были мужчины. Однако у нас нет сведений, что женщина не может принять Силу. Исключения случаются.
Устремив янтарные глаза в пол, Таор слушал, открыто не показывая скептицизма. Кирела Волк уважал. Лет двадцать назад, когда князь был еще мальчишкой, он своими глазами видел, как немощный с виду старик одним Словом выкосил целый лес монстров, на годы запечатав портал Хаоса.
Вспомнив, какая тишина наступила после применения высшей магии, Таор поежился. Говорили, что Слово можно произнести только раз в несколько десятилетий. Но твари Хаоса прибывали чаще.
Маг опять задумался.
– Да, вероятность не очень велика, но… – Кирел что-то неразборчиво пробормотал в нос.
«В кишки Скорпионов», – раздраженно подумал князь, не разобрав бормотание. Он считал безумной идею привлечь к борьбе с Хаосом тех, кто его и создал. Но его не спрашивали.
– …мы воспользуемся даже маленькой возможностью. Если есть шанс… Попробуем. Раз амулет указал на нее, то… да! – наконец закончил несвязные рассуждения верховный. Он разговаривал больше сам с собой, чем с князем. Возраст сказывался.
«Амулет».
Вспомнив об амулете, Таор снял с груди шнурок и протянул его магу. Тот лодочкой сложил худые руки, с величайшей осторожностью принимая ценный артефакт.
В мерцающий камень размером с перепелиное яйцо была впаяна частичка старой крови и магия. Много магии. Мужчина не представлял, сколько туда закачано, да и не хотел знать: князь принадлежал к роду Волка, который был далек от выписывания магических формул, обходясь зубами, носом и мускулами. Поимку Скорпиона доверили Таору как раз по этой причине: для прохода через портал требовался крепкий выносливый воин с хорошей реакцией, а не маг, щелкающий пальцами. Задание оказалось для князя относительно простым.
«Относительно» потому, что оно ему не понравилось. Вглядываться в руки визжащих девок – так себе задание для обученного бойца. Не по душе пришлась и путаница со временем: в портал, открытый магом, он уходил восемь дней назад.
«А мог бы и через сто лет вернуться, вот бы был сюрприз… Никаких больше порталов», – раздраженно отметил Таор про себя.