Я опешила от такого поворота.
— Подождите, Верховный, у меня ещё много вопросов! А если я не хочу? Как мне вернуться домой? У меня там жизнь! Работа. Родители! Друзья... Квартира! Ипотека!!!
Казалось, старичок меня не слушал. Глаза его прикрылись.
— Завтра продолжим, дитя, завтра, завтра, — он щелкнул пальцами и исчез у меня на глазах, оставив в саду одну.
Я оторопело смотрела на пустое место, где ещё пару секунд назад стоял старичок, просивший называть его верховным. Всё в голове смешалось: люди, кони....
— Миса Катерина! — услышала я высокий девичий голос и медленно повернулась на него, ожидала уже чего угодно, вплоть до говорящего дракона. Однако навстречу мне спешила довольно обычная на вид кругленькая женщина в скромном сером переднике. — Миса Катерина, чего же вы тут стоите, пойдёмте в ваши покои, умоем вас, причешем, покормим.
Пухлая ручка деловито подхватила меня и решительно повела за собой, лицо светилось энергией и позитивом. Голос у неё был удивительно молодым и не вязался с внешностью женщины средних лет.
— Аксала, зовите меня, буду вам помогать, Верховный приказал. Пойдёмте-пойдемте, — поторопила она.
— Когда же он успел... а, ладно, — махнула я рукой и, смирившись, пошла за Аксалой.
Мы вошли в неприметную дверь белокаменного здания у сада, прошли по узкому бесконечному коридору, нырнули в другой, затем в третий, а потом внезапно вышли в огромную богатую залу. Высокие своды, зеркала в богатых рамах, лепнина, облицованные мрамором огромные колонны, статуи — замок был действительно роскошным, поистине королевским.
— У замка десятки входов, мы зашли через оранжерею, — рассказывала по пути Аксала. — Здесь больше сотни спален и семь десятков залов — это кроме всего прочего. Наш король выделил вам особые покои, достойные вашего рода.
— Славно, — безрадостно сообщила я, плетясь сзади. Ноги ныли.
— Вы не рады? — обернулась помощница.
— Ну что вы, Аксала, — оперативно сменила я тон и выражение лица. — Очень рада. Просто устала после сражения, умаялась.
Похищение, ночь в тюремной повозке, арена с саламандрой, верховный маг, скорпионы — да, я слегка утомлена.
— Бедная девочка! — проникновенно посочувствовала мне сердобольная Аксала. — Такое испытание...! Ничего, сейчас вас накормим, отдохнёте и будем заниматься нарядом для завтрашней встречи с его величеством, — она довольно всплеснула руками.
— Его величеством? — простонала.
— Как же иначе? Король должен на вас посмотреть, познакомиться, расспросить. Род Скорпионов угасшим считался сотни лет. И вот какая радость — живой Скорпион. Да на вас, миса Катерина, все хотят смотреть! — радостно сообщила мне Аксала.
Я окончательно вошла в мрачное расположение духа от этой замечательной новости.
Понятно... Не зарастёт ко мне народная тропа.
Назначенная мне Верховным помощница оказалась на редкость словоохотлива и поведала много полезного и не очень. Например, рассказала, что король здесь выбирается пожизненно, правит уже лет 30 и очень любит испытывать своих подданных во всяческих состязаниях. Так, недавно Быки потерпели обидное поражение от Волков, от чего находятся не в лучших отношениях. И вообще, насколько я поняла, великие роды держатся друг от друга довольно обособленно. Даже браки заключают только со своими, потому что никто не хочет, чтобы сила ушла в другой род. Как говорится, всё в семью. Так что не очень они все тут дружны, только война с Хаосом их поневоле объединяет.
Мои покои оказались просторными светлыми апартаментами из трёх комнат: гостиной, спальни и ванной. Сдержанный пастельный тон разбавляли заметные позолоченные элементы: богатая рама зеркала, затейливая вышивка на диванных подушках, золочёный полог кровати, орнамент на потолке. В ванной комнате стояла поистине королевская ванная, потрясшая моё воображение: огромная чаша из цельного белого мрамора, гладкая внутри и не обработанная снаружи. Ещё одним не менее сильным потрясением стала вода: она подавалась тёплой. Впрочем, Аксала уверила меня, что никакого волшебства здесь нет, а есть настоящая инженерная система. И предложила мне воспользоваться туалетом. В общем, если бы это был отель, я бы дала ему уверенные «пять звезд». Отмечу прекрасный вид: балкон выходил на ту самую пышную цветущую оранжерею, где мы пообщались с магом. Невольно оценивая вероятность побега, я посмотрела вниз и решила, что через балкон бежать не буду. Если мерить в панельных домах, высота этажей пятнадцать от земли.