ГЛАВА 7
Двоим магам не было смысла таиться. На окраине города в полуразрушенной гостинице, которой заведовал старый пьяница Карл, постояльцев можно было по пальцам пересчитать. Стены и то на ладан дышали, скорее всего, за счет остатков магии и держались. Этим утром спустилось на завтрак всего трое — хозяин, желающий спозаранку промочить горло, и заговорщики. Обсудив погоду и последние сплетни, мужчины решили перейти к обсуждению цели встречи в столь сомнительном месте. — Как вы планируете обучать ведьму? — сделал глоток холодного чая мужчина средних лет со слегка всклокоченными волосами и поморщился: — Фу, гадость… В этом пойле ложки-вилки мыли! Сделав пас руками над отставленным стаканом, Марвел вернул его владельцу. — О, — смакуя вкус терпкого вина, произнес собеседник, — это другое дело… Давно бы так. Вы меня балуете, граф. — Вернемся к делу. Я должен стать учителем новеньких студентов… Барон, а именно он сегодня явился на переговоры с темным магом, подавился напитком. Дождавшись, когда подельник прокашляется, мужчина пояснил: — А вы думаете, я вас поить и кормить за красивые глаза буду? Организуете вакансию в ВАМСИ. — М… В… Т… — барон Гастон де Марет выудил трясущимися потными руками некогда чистый платок и протер капли от вина. Руки совершали такие опасные амплитуды, что он решил поставить стакан на стол, дабы избежать окончательного разбрызгивания ценного содержимого. — Что вы мычите? — вздернул бровь темный маг. — Мне вас рекомендовали как человека с неограниченными связями и уникальными способностями. Так и сказали — влезет без мыла куда угодно. — В академию с улицы не принимают магов. К тому же… кхе-кхе… Темных. — А что так? — хмыкнул Марвел. — Адепты — будущее магически одаренное окружение императора! — Собеседник так это произнес, потрясая у лица указательным пальцем и закатив к потолку и без того выпученные глаза, что вызвал приступ беззвучного смеха у второго героя этой сцены. — Ну, не студентом же мне туда идти? — продолжил веселиться граф. У барона случился новый приступ немоты. Он мычал и крутил головой, то ли кивая ей, то ли отрицательно мотая. Придя наконец в себя, напомнил: — Речь изначально шла о приглашении леди Боллир на императорский бал. Это пожалуйста! Но провести вас на должность, да к тому же еще и вакантную… Так меня вздернут! — Невелика беда! — окатил его ледяным взглядом черных глаз темный маг. — Не скажите… Я вам нужен! — Тогда работайте мозгами, барон! Ибо, чтобы я в вас нуждался, придется выполнять требуемое. Иначе… — На миг по столу потянулись чернеющие щупальца, завиваясь и пытаясь ухватить жертву. — Я вас не-не боюсь… — не очень утвердительно прошептал мужчина и стряхнул со своей руки обжигающие усы тьмы. — Вот и отлично! — Марвел поднялся и вышел из здания. С наслаждением вдыхая свежий воздух, он предвкушающе улыбнулся и зашагал прочь. Сомнения, что желания будут исполнены помощником, его не посещали, и уверенной походкой он направился в сторону повозки. Для работы по крайней мере необходимо приодеться… Ему хотелось бы понравиться одной девушке… Через несколько минут господин де Марет вернул себе спокойствие, допив изысканное вино. Он не поддерживал нынешнее правительство, ибо сам являлся обладателем хоть и слабого, но темного дара. Жонглировать изначальной тьмой он не мог, но… У барона отлично получалось управление эмоциями и мыслями светлых, чем он, собственно, и пользовался. Стоило нужному человеку попасть под его тьму, он тут же брал управление его сознанием в свои руки. К сожалению, не со всеми срабатывал данный фокус, многие научились ограждать себя от ментального воздействия амулетами и зельями… Но все равно дар барона считался в особых кругах очень ценным. Уже поднимаясь, мужчина заметил на запястье черный узор. Моментально на лбу выступил холодный пот, а по позвоночнику прошелся электрический разряд. Граф Марвел де Гирд пометил его меткой смерти и отвел для выполнения задания ровно три дня. — Как только таких… земля носит… — разозлился дворянин и поспешил выполнять поручение. Была у Гастона одна идея. На днях чисто случайно он узнал, что из заграницы по специальному приглашению едет в академию профессор танцев. Это все задумано в честь грандиозного бала в императорском дворце, ну и дань иностранной моде: танец — постановка, где магия играет не последнюю роль, полностью сглаживая в случае чего природную неуклюжесть и отсутствие грации. Планировалось десять самых одаренных девушек представить завидным женихам империи. — Граф не уточнил, какая именно ему нужна должность… Это будет маленькой местью. Барон потер деловито ладони, стараясь не обращать внимания на ужасный знак с внутренней стороны запястья.