Холлис позволила кусочку себя полететь из ее разума с силой ее тени. Она поднялась во тьме заставы Гилланлуок вверх по лестнице, миновала дверь и попала в комнатку Айлет. Айлет лежала на соломенном матрасе, сапоги и безрукавка валялись на полу, ее льняная туника выбилась из мятых штанов. Ее лицо было строгим даже во сне, темные брови все время были чуть сдвинуты, уголки губ были опущены.
Холлис на крыльях своего Призрака проникла в голову девушки.
Они миновали такие густые облака, что они ощущались как горы мягкой шерсти. Не настоящие облака с влагой и электричеством, а облака, какими их представлял ребенок, какими их все еще мечтал видеть взрослый. Они были очень плотными. Холлис сначала ничего не видела, но следовала за интуицией, вела ее тень, пока они не нашли брешь и не выбрались из покрова облаков в воздух над высоким сосновым лесом.
Пейзаж разума Айлет. Полный тайн. Полный шепчущих теней.
Холлис направила свою тень скрыться под густыми ветвями сосен. Они пролетели между высоких стволов, были не больше жука, почти незаметные. Айлет нужно было знать, куда смотреть, чтобы заметить присутствие в своем разуме.
Они быстро неслись по лесу, Холлис заметила фигуры краем глаза глубоко в сумраке. Длинные дикие фигуры всегда держались вдали от взгляда.
Холлис скривилась. Они были ускользающими, но эти тени не должны были показываться вообще, они не должны были проникнуть в эту часть мозга Айлет. Если с ними не разобраться, Айлет начнет их видеть, ощущать. Вспоминать.
Холлис погнала свою тень быстрее, выбралась из леса на открытый воздух. Ее дух и ее тень парили над глубокой пропастью, и она хмурилась.
На краю были следы. Человеческие следы.
Айлет была тут. Недавно.
Блок на ее памяти быстро ослабевал.
По беззвучному приказу госпожи Призрак погрузился в пропасть. Он легко летел в тесном пространстве, где стены почти соединялись, опускался все глубже, пока вдруг пропасть не расширилась, пока они не попали в подземный овраг далеко под сосновым лесом.
Ручей извивался серебряной лентой меж каменных берегов. Холлис следовала за ним туда, где ручей впадал в неровную брешь не больше трех футов шириной, похожей на круглый рот с каменными зубами. За той дырой в глубине и во тьме лежали почти недосягаемые регионы разума Айлет.
И, мерцая силой, невидимая паутина чаропесни закрывала ту дыру — чаропесня Холлис.
Холлис слезла с тени и осторожно подошла к дыре и паутине. Она сплела паутину тут давным-давно, и много лет она гудела сильной магией, не побеспокоенная во тьме.
Но пять лет назад Айлет стала задавать вопросы. Холлис, переживая из-за природы этих вопросов, впервые повторно вошла в разум ученицы, чтобы проверить чары на этой бреши. Она заметила, что они держались, но были потрепаны, словно по ним были с яростью кулаками. Айлет почти пробилась. Она почти вспомнила… все.
С тех пор Холлис старалась каждые несколько месяцев усиливать блок на памяти.
В этот раз она разглядывала паутину осторожно. Холлис не видела следов избиения чар. Если Айлет дошла до пропасти, чары должны были ослабевать, требовать внимания.
Холлис магией Призрака добавила чарам сил. Если бы это было видно, казалось бы, что она уплотнила нити, затянула их крепче, добавила больше нитей. Это плетение было как музыка, но не совсем. Когда она закончила, чары дрожали от мелодии чистой магии.
Холлис удовлетворила ее работа, она забралась на тень, и та понесла ее из холодного влажного оврага, сквозь узкую брешь и на открытый воздух под толстым слоем воображаемых облаков. Холлис глубоко вдохнула с облегчением.
Но вдох вдруг застрял с болью в ее горле, и ее смертное тело далеко в ее комнате в физическом мире дернулось.
Айлет стояла на краю пропасти. Смотрела на небо.
Она смотрела туда, где парили Холлис и ее тень.
— Вперед! — прошипела Холлис, и ее тень захлопала множеством крыльев по воздуху. Они миновали верхние ветки сосен, смотрели на небо в поисках бреши среди облаков, которая позволит им покинуть этот мир. Под ними и за ними Холлис ощущала, как Айлет несется по лесу, охотясь на них с напряженностью волка, преследуя нарушителей в своем подсознании.
Свет лился впереди, брешь в густых облаках.
— Там! Скорее! — крикнула Холлис своей тени. Существо ускорилось, нашло брешь, взмыло…
И вырвалось в комнатку в башне в смертном мире.
Холлис парила в воздухе, бестелесная проекция над кроватью Айлет. Она смотрела, как девушка села, подавив крик, ее ладони сжали матрац, глаза были большими от ужаса и жажды охотника. Она безумно озиралась, взгляд скользнул по Холлис и ее тени. Будь тут ее тень, Айлет легко заметила бы Холлис. Но Айлет не ложилась спать, не подавив тень.