Когда-то большой идол Жуткой Одиль занимал то место. Когда-то он возвышался надо всем, невозможно красивый, вырезанный из чистого облидита силой самой королевы-ведьмы, воздвигнутый в ее честь ее последователям для поклонения.
Ведьмин лес поглотил город Одиль, и от идола осталась только ладонь — отчаянное проявление силы, которую Избранный король оборвал взмахом меча.
Айлет не могла оторвать взгляда от вида. От пяти пальцев толщиной с колонны с длинными когтями из камня.
Ларанта выпрямилась внутри и билась с путами чаропесни, выбралась ближе в разуме Айлет.
«Я чую тень», — сказала она.
Айлет тряхнула головой, оторвала взгляд от Ведьминого леса.
— Много теней живет в том лесу, — сказала она и направила Честибора вниз по склону холма. Она подумала о списке имен в книге Холлис — алые дьяволы. Но сколько других захваченных тенью за годы убежало за Великий барьер, спасаясь от Ордена? Смерть была хуже, чем существование в кошмарном лесу?
Ларанта тихо рычала. Айлет ощущала, как волнение ее тени покалывает под ее кожей.
«Я чую тень! Близко!».
Айлет нахмурилась.
— Тише, Ларанта, — сказала она, — или я снова тебя свяжу.
Ларанта отступила. Но все еще кипела волнением на границе сознания Айлет, пока они спускались по холму и продолжали путь по ровной земле. Эта тропа вела Айлет ближе к Ведьминому лесу. Это ей не нравилось, и она потянулась за картой, чтобы найти лучший путь к замку Дюнлок. Но, как только ее ладонь коснулась длинного контейнера с картой, она уловила движение.
Она подняла взгляд, лошадь с пустым седлом вышла из теней леса.
«Тень! — рычала Ларанта. — Близко!».
ГЛАВА 7
— Ларанта, дай мне свое зрение.
Ее тень ответила на приказ, и зрение Айлет вспыхнуло тене-светом. Она разглядывала лошадь без всадника, искала признак тени, но различила только блеск целой души лошади.
Зверь уловил запах Честибора, поднял голову и направил уши вперед. С нервным ржанием лошадь пошла к ним, желая общества после блужданий в лесу. Честибор фыркнул в приветствии, направился по приказу Айлет к другой лошади, которая тянулась носом к Честибору.
Айлет спрыгнула с седла и поймала лошадь за поводья. Она чуть отпрянула, но успокоилась после пары мягких слов и поглаживания шеи. Присутствие Честибора придавало смелости лошади. Айлет провела ладонями по зверю, искала следы раны или жестокого использования. Лошадь была красивой, ухоженной, и происхождение у нее было лучше, чем у ее крепкого жеребца. Седло на ней было без украшений, но хорошего качества.
Она подвела лошадь к ближайшему дереву на краю леса и зацепила поводья за крепкую ветку. Она подумала и привязала Честибора рядом. А потом со зрением Ларанты оглядела окрестности, присмотрелась к лесу, искала блеск смертной души.
Ничего. Но всадник должен быть близко. Лошадь явно не так давно была с ним.
Что-то было не так.
Айлет вытащила вокос из ножен и приготовила его. Вдохнув, она оживила Песнь приказа. Ларанта тут же прыгнула вперед, кипя желанием охотиться. Айлет сыграла вариацию чаропесни, вызвала Ларанту из своего разума в смертный мир рядом с ней в облике большого черного волка.
«Тень!» — бодро сказала Ларанта, потянув за духовную связь, как щенок за поводок.
Айлет заиграла резкую мелодию, оттянув ее.
— Мне нужно, чтобы ты нашла смертную душу, — сказала она в голове. — Смертного, что был на этой лошади.
Ларанта недовольно оскалилась. Но она не могла противостоять чаропесне. Она подошла к лошади, которая не видела и не могла учуять тень-волка, но все же нервно потянула за поводья. Айлет крепко привязала их.
Ларанта подняла большую голову, понюхала седло.
«Смертный, — невесело сказала она, повернула нос к лесу и устремилась туда энергичными шагами. — Сюда».
Айлет закончила чары и убрала вокос в ножны, пошла за своей тенью в полумрак леса. Она оставила зрение Ларанты, смотрела на мерцающий мир духов, наслоившийся на смертный. Деревья сияли пульсирующей жизнью, странные духи, не похожие на смертных или теней, но по-своему сильные. Маленькие зверьки и насекомые сияли душами, но Айлет научилась не замечать их и сосредотачиваться на миссии.
Ларанта впереди замерла. Шерсть на загривке встала дыбом.
— Что такое? — спросила Айлет, ее тихий голос трепетал на духовной связи.
«Тень», — ответила Ларанта, но в этот раз с напряжением. Ее рычание уже было не рьяным, а предупреждающим.
Айлет теневым зрением присмотрелась к деревьям впереди, куда смотрела Ларанта. Она различила мерцание… магии.