Ларанта была права. Там была тень. Близко.
— Где запах смертного? — спросила она у своей тени.
«Впереди».
Айлет убрала капюшон с головы, убрала плащ. Она была на охоте, так что не могла давать тени узнать ее.
— Веди, Ларанта, — сказала она. — Может, мы успеем спасти этого несчастного смертного.
Ее тень двигалась впереди, теряя облик волка, сливаясь с тенями на земле. Айлет, хоть не видела ее, следовала за духовной связью. Она шагала осторожно, чтобы не шуметь.
Ощущение магии усилилось от слабого мерцания до яркого сияния. Ларанта остановилась за елями, за которыми свет горел как маленькое голубое солнце.
Вот. Тень.
Айлет осторожно раздвинула ветки с хвоей и охнула.
Перед ней стоял могучий монастырь — большое здание, которое не могло быть посреди густого леса. На миг голова Айлет закружилась от двойного зрения, она одновременно видела лес и храм.
А потом теневое зрение наладилось, и она поняла, что то, что приняла за каменные стены и крыши с черепицей, было лишь мерцающей голубой иллюзией. Призрачная и холодная, но убедительная иллюзия — такая подробная, что она почти поверила. Каждая колонна была идеально выточена, каждый каменный святой стоял в своей нише. Она даже слышала пение — голоса сотни женщин пели гармонии, что были сложнее песен на вокосе и детрудосе.
Призрак создавал видение в ее разуме. Она оскалилась, вытащила скорпиону из кобуры и закрепила на щитке, зарядила ядовитый дротик. Ее гримаса стала улыбкой. У нее был опыт охоты на Призраков. Она не даст этой тени управлять ею.
Айлет подобралась ближе, заставляя себя видеть лес сквозь мерцание иллюзии. Огромные руины лежали вокруг нее, покрытые землей, поросшие мхом и деревьями. Рассыпавшиеся стены, сломанные двери. Статуи святых, ставшие обломками. Но где была тень?
Дверь мерцала перед ней, пульсирующая голубая иллюзия была такой убедительной, что она чуть не остановилась там, веря, что не пройдет. Но дальше лежала реальность, груда обломков. Айлет пошла дальше, перебралась через камни и врезалась в стену ледяного воздуха.
Это было внезапно, чуть не заморозило кровь в ее венах, чуть не разбило ее кости. На миг она перестала что-либо ощущать. Она знала, что ее сковал дух, временно заморозил ее душу, что обездвижило тело. Она не могла двигаться, лишь смотрела.
И увидела тень.
Большое жуткое существо без обличья. Она не могла отыскать сосуд среди туманных покровов. Ей показалось, что она видела волосы, тянущиеся руки, два больших глаза, глядящих не на нее, а на что-то на коленях перед тенью.
Мужчина с сияющим духом, пылающим от страха.
Из извивающегося покрова появилась рука скелета, тянулась, чтобы вытащить дух мужчины из его груди.
— Ларанта! — закричала Айлет внутри.
Силы тени наполнили ее, разрывая оковы духа. Этот разрыв дошел рябью до огромной тени, и она отвела взгляд от своей добычи, два холодных глаза посмотрели на Айлет.
Айлет присела и, не думая, а двигаясь инстинктивно, выстрелила дротиком.
Он пронесся по воздуху и попал. Видение духа исчезло, и появилось древнее существо неопределенного пола. Дротик торчал из впавшего горла, перья дрожали. На миг смертные глаза посмотрели на Айлет.
Слепящая вспышка жара.
Айлет отлетела и рухнула, ударившись головой. Тьма застилала глаза, но сознание боролось с ней и кричало: «Дура! Не тот яд!».
Тень не была Призраком.
Тьма подступала, но гневный свет озарял ее при этом. Иллюзия бушующего духа выпустила не жар, а лед в ее лицо. Айлет смотрела и не могла двигаться. Часть духа отделилась от массы, конечность с множеством сгибов поднялась, готовая ударить.
Удар не попал по ней. Из теней выпрыгнула Ларанта. Волчица не могла влиять на физические тела, но идеально сражалась с другим духом. Она схватила странную конечность зубами, дернула головой и сломала ее.
Из глубин гневного духа донесся оглушительный визг. Тень ударила по голове Ларанты. Но, когда когти впились в шерсть, тень-волк бросилась снова, в этот раз целясь в центр духа. Удар сотряс тень, дух трепетал. С гулом, который разнесся по земле, на которой лежала Айлет, дух свернулся и ушел в тело.
Мерцающие стены монастыря пропали. Айлет с кружащейся головой приподнялась и увидела, как голый морщинистый человек прыгает через развалины стен и убегает в лес.
— Проклятье! — процедила Айлет и собралась погнаться за ним. А потом взгляд упал на мужчину, все еще стоящего на коленях там, где его оставила тень. Его лицо было расслабленным, руки вяло свисали по бокам, голова была склонена к груди. — Сударь! — Айлет встала слишком быстро, мир закружился и почернел по краям. Она уперлась ногами, пару раз глубоко вдохнула. Как только зрение прояснилось, она осторожно подошла к мужчине, помня об обломках под ногами. Она опустилась на колени перед ним.