Прошлой ночью она оставила послание принца Герарда для Кефана на стопке документов, где венатор легко мог его найти. Она подвинула свиток, потянулась к верхней странице… но замерла, передумав. Вместо этого она вытащила вокос и быстро вызвала Ларанту внутри себя.
Ее тень-волк подобралась ближе в разуме.
«Что нужно?» — прорычала она.
— Дай свое зрение, — сказала Айлет, и Ларанта послушалась. Теневое зрение вспыхнуло в ее глазах, и она осторожно осмотрела стол в поисках проклятий. Ничто не выделялось, и она схватила страницу, придвинула ее ближе и посмотрела на почерк — тот же, что и в письме, которое недели назад получила Холлис. Это был документ венатора Кефана, а не Нейна.
Айлет посмотрела на дату в верхнем правом углу. Три дня назад. Что ж, может, там были подсказки о том, где был венатор, и когда он вернется. Айлет опустила взгляд на основной текст документа.
Три смерти, произошли в быстрой последовательности. Мужчина — Мотт ду Гиот. Семьдесят лет, перерезал себе горло. Два дня спустя нашли мертвого кота от неестественного падения в трех милях от фермы ду Гиота. Через день нашли корову, наколовшую себя на столб старой ограды. В пяти милях от погибшего кота. Ни следа скверны тени на них.
Айлет поежилась. Венатор Кефан отправился к, судя по всему, тени, прыгающей по телам. Многие тени, радуясь, что они вне Прибежища, заботились о своих сосудах, хоть и скромно. Во время Ведьминых войн многие лейтенанты Жуткой Одиль стали жестоко убивать не лучшие тела для сосудов и переходить в новые тела. Они захватывали людей-рабов, выбирали самых сильных и красивых для этого.
После войны такие практики умерли, ведьмы были убиты или изгнаны в Ведьмин лес. Но теням порой взбредало, что они могли стать сильнее через суицид и одержимость. Без особых чар ведьм процесс одержимости был нестабильным. Ожесточенная тень, отделенная от тела-носителя была обязана захватить любого нового носителя, какого найдет.
Судя по всему, бедного одержимого Мотта ду Гиота заставили убить себя, чтобы тень нашла лучшего носителя, но дух в нем перешел не в человека, а в кота. Для кота смерть от падения была неестественной. И корова, убившаяся на колу забора? Айлет с тревогой вдохнула сквозь зубы.
Она отклонилась на стуле. Если венатор Кефан отправился решать эту тайну, его не будет днями. Он захотел бы, чтобы новая сестра по охоте присоединилась к нему? Или предпочел бы, чтобы она осталась в Милисендисе на случай, если придет весть о других тенях?
А еще был приказ принца…
Кусая щеку изнутри, Айлет отложила документ Кефана и взяла другую бумагу со стола. Эта все еще закручивалась по краям от того, что была в свитке с печатью. Она узнала печать Брекара — послание из каструма.
Она замерла на миг, совесть советовала не читать переписку другого венатора. Но Нейн был мертв, скорее всего. Ей нужно было узнать как можно больше, чтобы найти правду о его судьбе. И она развернула свиток и быстро прочла:
Нейну, венатору ду Винсенту,
С сожалением сообщаю, что образец, который вы послали для проверки, был подтвержден. Ребенок, которого вы нашли, как вы и подозревали, был рожден. Совет дает разрешение делать то, что нужно. Соберите и подготовьте прах, как вас учили, и отправьте в следующей поставке.
Там была подпись: Эзабель, фасматрикс ди Конрадин. Домина каструма Брекар
Желудок Айлет неприятно сжался. Она прочла слова снова, надеясь, что ошиблась, что не так поняла. Но нет. Ошибки не было, слова были четко записаны рукой фасматрикс: ребенок был рожденным.
— Нет, — прошептала Айлет. — Прошу, богиня, только не это.
За годы обучения у Холлис она не слышала, чтобы наставница упоминала охоту на рожденного — смертного, который родился у захваченной тенью матери или отца. Но она знала о них из книг. В таких случаях душа-тень росла вместе с новой смертной душой не рожденного ребенка. Эти две души были связаны так, что не распутать, и было сложно различить их, даже опытному венатору. Многие рожденные таким образом раскрывались, только когда подрастали, а то и становились взрослыми.
Как с захваченными тенью, только смерть могла дать шанс разделить две души. Но, в отличие от обычных захваченных тенью, жестокая и болезненная смерть требовалась, чтобы отделить рожденного от его тени. Им не даровалась Нежная смерть.
Ребенок? Айлет поежилась. Она знала закон. Она знала учения святого. Она знала, что было лучше пострадать немного в этом мире, чем вечно мучиться в следующем. Но…