Она посмотрела на Террина, разглядывающего Барьер. Его лицо было ледяной маской, не раскрывало смятение, которое она ощущала. Но его взгляд двигался резко по магической паутине, так что он обдумывал свои вопросы, схожие с ее.
Он вдруг стиснул зубы, шагнул в Барьеру и, как Айлет до этого, посмотрел за него. Выдохнув с шипением, венатор отпрянул быстрее нее, кривя губы, и шрам на правой щеке натянулся, когда он стиснул зубы.
— Ты его видел? — спросила Айлет шепотом, хотя ее никто не подслушал бы. Но после того, что она увидела в Ведьмином лесу, ей казалось, что он и слышал через Барьер.
Террин кивнул, а потом покачал головой.
— Я увидел тело. Это может и быть, и не быть Нейн. Мы… — он отпрянул на шаг, другой, щурясь, как от яркого света. — Нам нужно отчитаться принцу и…
— Отчитаться? — удивилась Айлет. — Сказать, что мы ничего не нашли? Что увидели тело венатора, но не уверены в этом? Что нашли заплату в Барьере, но не знаем, кто ее оставил?
Венатор мрачно посмотрел на нее. Он молчал. Она видела в глубинах его глаз, что он размышлял.
— Мы — слуги святого Эвандера, — настаивала Айлет. — Наш долг — защищать этот район. И для этого нужно найти ответы, а не больше вопросов. Мы можем доложить, если тебе хочется, но принц отправит нас сюда. В это место. А ответов может к тому времени не остаться.
Террин медленно моргнул, вдохнул.
— Венатор Кефан…
— Кефана тут нет. Мы есть. Мы эвандерианцы, или нет? — Айлет шагнула к нему. Ей не нравились ее слова. Разум просил ее развернуться и бежать так быстро, как позволяла ей сила тени.
Но не такая разумная, но не менее сильная часть ее сознания просила: «Охота. Охота…».
Ларанта зарычала в ее голове.
— Это наша охота, — она сжала кулаки. — Это наше задание. Узнать, что стало с венатором Нейном. Убедиться, что случившееся с ним не повторится, — она кивнула на Барьер. — Наш брат лежит за ним. Или кто-то в его плаще и с его флейтой.
— Позволь проверить, правильно ли я тебя понял, — сказал венатор Террин. — Ты предлагаешь пересечь Барьер и попасть в Ведьмин лес. Со мной. Верно?
— Он в паре шагов от Барьера, — сказала Айлет. — Я могу вытащить тело. Это быстро. Ты как раз успеешь открыть брешь. Я буду сторожить, пока ты колдуешь. Ты можешь починить открытый Барьер?
Его горло напряглось, он сглотнул, но твердо ответил:
— Могу. Я могу открыть и закрыть Барьер. Я могу починить… это, — он взглянул на плохо сыгранную часть чаропесни.
— Хорошо, — Айлет повернулась к Великому барьеру. К Ведьминому лесу.
— Как только проход откроется, все захваченные тенью в милях отсюда ощутят это. Ощутят движение магии. И придут.
Айлет подумала об именах в книге Холлис. Искажающая ведьма. Фантомная ведьма. Трупный ведьмак. И прочие. Все те ужасы войн, жути, что двести лет мучили Перриньон, усиленные их темной королевой.
Они ждали за Барьером, скрытые за теми гадкими деревьями?
— Хорошо, что мы в этом вместе, — она по-волчьи улыбнулась. — Да, венатор ду Балафр?
Террин не ответил. Он смотрел на Барьер. Она видела, как он подвинул руку к вокосу, гадала, вызовет ли он свою тень, убрав часть пут на ней. Но он не вытащил вокос.
— Тебе хватит сил открыть Барьер? — спросила Айлет. Она не хотела проходить чаропесню, не зная, готов ли напарник для своей задачи.
— Я смогу сделать то, что должен, венатрикс, — он взглянул на нее. — Не указывай мне, как управляться с моей тенью.
Она скрипнула зубами, но не стала давить. Если он хотел пройти в Ведьмин лес с частичным доступом к силам его тени, пускай.
— Ко мне, Ларанта, — сказала она, и ее тень-волк снова прошла к ней, мерцая силой и хитростью. Айлет вытянула руку и опустила ладонь на нематериальную голову тени. Она была готова.
Стоя плечом к плечу с Террином, Айлет смотрела на чары Барьера. На миг она ощутила себя ужасно маленькой. Мощь зла, ждущего ее за нитями магии, потрясала, и сама Айлет была слабой, по сравнению с этим. Если она остановится и даст себе подумать еще миг, ей не хватит смелости продолжать.
— Сейчас! — сказала она, не дав себе остановиться. И слова хватило, чтобы толкнуть ее к действиям. Она шагнула, не дожидаясь Террина. Она пересекла чары и ощутила трепет шелковых нитей магии на коже, не рвущихся, а пропускающих ее. Вспышка света, как последние лучи солнца на горизонте, мелькнули по краям, и она вдруг усиленно ощутила синее небо сверху.
Свет пропал. Небо сверху стало серым, тяжелым, низким, с красными полосками, как ранами. Она стояла в Ведьмином лесу.
Хоть Айлет храбро сделала шаг, тут она застыла, словно ее сковали путы. Она не могла думать, не осознавала, на что смотрела. Первым она четко ощутила плотность Барьера за ней. Когда она шла сквозь него, он был как воздух, но теперь стал стеной сильной магии.