— Найди его дневник, — сказала она.
Террин посмотрел на нее с ужасом в глазах. Он моргнул, встряхнулся, кивнул и осторожно полез под плащ мертвеца, проверил сумки на его плече. Судя по тому, как он двигался, он старался как можно меньше задевать тело. Она не могла его винить. Каждое их движение на ядовитой земле вызывало гадкий запах в воздухе.
Сам труп был холодным, словно замерз, хотя воздух не был морозным, просто не двигался. Террин искал дневник, а Айлет искала на теле смертельную рану. Что-то все-таки убило венатора. Если только он не надышался обливиса. Но это было сомнительно, он точно должен был знать об эффектах обливиса на тело и постараться уйти, пока не поздно.
И, судя по его конечностям, его ударили сзади, правая рука была вытянута с детрудосом в пальцах, другая рука попала под него. Плащ сзади был целым, без следов раны от стрелы или меча. Как не было и следов когтей или зубов.
Что-то в том, как лежал его капюшон на голове, казалось странным. Айлет осторожно отодвинула капюшон. Она зашипела, желудок перевернулся в животе. Рана была открыта на его макушке. Черная кровь засохла на волосах, сукровица бурлила. Лозы ползли по земле леса, тянулись к ране со всех сторон, впивались и погружались внутрь. Без капюшона Айлет видела проростки лоз, торчащие изо рта венатора, его глаз и ноздрей, ползущие в его череп.
Это было слишком ужасно.
Она отвернулась, не смогла приглядеться, смотрела на лес вокруг себя. Ей казалось, или сумрак сгустился? Лозы запутались на низких ветках сильнее?
— Его дневника нет, — сказал Террин. Голос словно звучал из-за стены. Айлет все еще смотрела на деревья. — Его сумки явно проверили. Кто-то забрал его дневник.
Ларанта стояла на страже в паре шагов от них, прижала уши и низко зарычала. Ее голос загудел в голове Айлет:
«Идет… идет…».
Сердце Айлет подпрыгнуло.
— Нужно убираться.
«Идет… сюда…».
Айлет смотрела на лес теневым зрением. Она не видела душ или блеск духов. Только полную тьму и мотыльков обливиса. Но под землей, ниже корней раненых деревьев что-то… пульсировало.
Бум. Бум. Бум.
Айлет вскочила. Духовная связь с ее тенью натянулась, Ларанта прыгнула к ней, прошла в мир разума Айлет, сжалась в ее сознании.
«Тень! Тень! Тень!» — рычала она.
— Нужно убираться отсюда. Сейчас! — сказала Айлет.
Террин уже вскочил на ноги, вытащил детрудос.
— Бери тело, — он повернулся к Барьеру, поднес к губам флейту и заиграл. Мелодия песни Барьера полилась из флейты, но не тот вариант, что строил и поддерживал чары, а такой, какой Айлет не знала. Уникальный вариант, что создавал брешь.
Но она едва слышала мелодию. Пульс все заглушал.
Бум. Бум. Бум.
Она согнулась над телом Нейна.
— Ларанта, дай мне свои силы! — приказала она и тут же ощутила силу тени в своих конечностях. Хоть ей не нравилось касаться холодного трупа, она подхватила Нейна под руки и потянула.
Лозы поднялись из земли, и комья гнилой почвы сыпались облаками. Они обвили ноги, руки и тело мужчины, не отпуская. Айлет закричала.
Чаропесня дрогнула, Террин повернулся к ней.
— Нет! Нет! — вопила она. — Играй! Открывай!
Бум. Бум. БУМ,
Она боролась с лозами. Кости ломались. Лозы тянули. Труп извернулся в ее хватке, его притягивало к земле, и все больше лоз покрывало его, словно множество длинных языков. Айлет отпустила и отшатнулась, капюшон слетел с ее головы.
БУМ!
Что-то задело ее ногу.
Глаза Айлет расширились. Она смотрела, как длинная лоза потянулась от ее лодыжки до колена и дальше.
— Ларанта! — мысленно закричала она, а рот вопил. — Террин!
Песнь оборвалась. Она услышала вопль, и сильные руки обвили ее. Она ощутила щекой теплое дыхание, Террин прижал ее к своему сильному телу, и сердце гремело у ее плеч.
А потом ее выдернуло из его хватки, она упала на спину, ее потянуло за ногу. Она визжала, извивалась, пыталась ухватиться за землю, которая рассыпалась под ее ладонями. Тени, ветки и красные полосы на небе вспыхивали перед глазами, пока Ведьмин лес тащил ее в свои глубины.
ГЛАВА 18
Террин рухнул лицом на мягкую почву. Склизкая влага пропитала одежду спереди, попала под воротник и рукава, земля хлюпала, пока он пытался подняться.
— Венатрикс! — закричал он, густой воздух приглушал голос. Он поднялся на колено, ладонь погрузилась в грязь по запястье, но он тут же вскочил, бросился за корчащейся массой лоз, удаляющейся в лес. Деревья извивались от ужаса, как безумные конечности, и лозы обвивали их ветки, передвигаясь от дерева к дереву, сплетая непроницаемый занавес.