ГЛАВА 23
— Нет! — взревела Айлет и прыгнула на лозы, ярость Ларанты пылала в ее венах. Она рвала, терзала и тянула за длинные стебли.
Прибывало больше и все быстрее. Что бы она ни делала, как бы ни пыталась. Длинные черные лозы лились с веток, крепко обвивая венатора.
За яростью и страхом Айлет гадала, почему лозы не трогали ее. Но она отогнала эту мысль, сосредоточилась на том, чтобы добраться до венатора.
Он не должен был приходить за ней! Он не должен был уходить от Барьера, идти в это проклятое место! Он должен был посчитать ее пропавшей, помолиться богине и жить дальше. Так сделал бы любой адекватный человек на его месте. Она даже не была ему сестрой по охоте! Она была его соперницей! Он должен был бросить ее.
— Нет, нет, нет! — визжала она на лозы, на лес. — Вы его не заберете! Нет! Не позволю!
Ларанта рычала в ней, придавала сил, и Айлет атаковала быстрее и мощнее. Но она не могла отыскать его голову. Сколько времени прошло? Сколько мгновений? Он уже задохнулся? Лозы уже раздавили его тело?
Что-то засияло. Айлет вздрогнула и удивленно отпрянула. Она прикрылась рукой от растущего сияния. Белый свет лился из спутанных лоз, и внешние стебли и листья дрожали.
В последний миг она отскочила, прижалась лицом к влажной земле леса, накрыла голову руками. Но даже с закрытыми глазами, прижатыми к грязи, она видела ослепительную вспышку, ощущала жар, что окатил ее с головой. Ее плащ, сапоги и капюшон на ее голове были опалены.
Все кончилось почти сразу же.
Айлет подняла грязное лицо, ощутила вонь хуже, чем от раненых деревьев. Та вонь осталась, но к ней добавился и запах опаленного обливиса. Воздух, казалось, рябил от вони.
Она приподнялась на корточки и обернулась. Венатор Террин лежал в центре вспышки, окруженный пеплом лоз. Насколько Айлет было видно, деревья почернели в трех футах над землей и выше.
Айлет подползла к нему и перевернула венатора. Свет двигался странными пузырьками под его кожей, в его крови. С помощью теневого зрения она проверила, что сильный дух в нем был все еще подавлен. Ей не нужно было, чтобы сейчас сильная тень захватила тело венатора.
Но чаропесни Террина чудом удержались. Видимо, он получил лишь ограниченную долю той невероятной силы, такое сложное применение магии Айлет было сложно осознать в теории, не то что на практике. Конечно, он был любимчиком Фендреля ду Глейва.
— Очнись, — прорычала она и стукнула его по лицу. Ведьмин лес затих на миг, но напряжение в атмосфере говорило, что он следил. Вскоре он снова нападет на них. — Очнись, ду Балафр. Я поцелую тебя еще раз, если не очнешься.
Он не шевелился. Только пульсирующий свет его духа внутри него и гул его чаропесен говорил, что он был еще жив.
«Тени, — сказала Ларанта. — Тени идут. Быстро».
Айлет вскинула голову. Она еще никогда так остро не ощущала все вокруг, яд Анафемы усилил ее тень. Она глубоко вдохнула гадкий воздух, быстро отсеяла слои вони и гнили, отыскала новый запах, которому не было тут места.
«Тени, — повторила Ларанта. — Тени, тени, тени».
Трое захваченных. Приближались по лесу. Айлет учуяла их и не сомневалась в этом. Она помнила, что слышала от Ведьмы ветра: «Мы дождемся Гиллотина, Сциас и Крисенту… они идут…».
Другие алые дьяволы.
Шипя ругательство, Айлет сунула руку под плечо Террина, другую — под его колени. Он был высоким, плотным от мышц, и потребовалось много сил Ларанты, чтобы поднять его. Она сделала несколько шагов, но знала, что не сможет бежать с ним, как с большим мешком перед ней. Она тяжело дышала сквозь зубы, закинула его на плечи и согнулась от его веса.
А потом пошла, пыталась найти баланс. Сила тени текла в ней, она ускорила шаги, а потом побежала. Бежала как можно быстрее среди обгоревших деревьев, пепла лоз. Бежала, пока не добралась туда, куда не достал залп света. Бежала в сумраке, среди яда и затаившегося зал. Бежала, зная, что каждый шаг мог стать последним. Ведьмы за ней могли ее поймать. Лес мог схватить ее и поглотить. Она была ничем перед этими врагами, и обливис набивался в горло с каждым вдохом.
Но у нее была Ларанта. И та давала сил бежать все быстрее. Она потянулась теневыми ощущениями вперед, уловила гул чаропесни Барьера. Она была близко.
Раньше, чем она ожидала, хоть она уже не надеялась, сплетенные нити чар засияли впереди в сумраке. Она видела Барьер. А ведьмы… нет, она не хотела искать их с помощью Ларанты. Толку не будет. Она сосредоточилась на блеске Барьера. Они доберутся. Должны!
Ноги несли ее к чарам, и она не могла замедлиться. В последний миг она повернулась, ударила Барьер плечом и отлетела в грязь. Террин откатился и замер. Айлет, тяжело дыша, приподнялась на локте и посмотрела на непроницаемое сияние магии и песни. Из последних сил Ларанты она подползла по грязи к Террину.