Но нет.
Она реальна.
Когда я добрался до Греты и она раскрыла объятия, я подхватил ее, дыша так, будто только что пробежал восемнадцать миль, мой пульс участился настолько, что голова кружилась. О Боже, она такая идеальная рядом со мной. Моя недостающая часть.
— Ты вернулась ко мне, ангел?
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
— Да, — прошептала она мне в шею.
Меня переполняло облегчение, такое сильное, что я чуть не упал на колени.
— На тебе моя майка. Значит ли это, что я выиграл пари? Я заставил тебя полюбить баскетбол?
— Нет.
Она отстранилась и посмотрела мне в глаза — и я видел там наше будущее, бесконечное и богатое.
— Это значит, что ты заставил меня полюбить тебя, мистер Грета Велдинг.
Мое сердце чуть не вылетело из груди.
Эта девушка… несмотря ни на что… любит меня.
С удивлением, неверием и благодарностью я наклонился к ее губам и поцеловал, а она прижалась ко мне в ответ, от чего толпа вокруг нас сходила с ума.
— Я так люблю тебя, — прошептал я ей в губы, как раз когда прозвучал сигнал. — Построй жизнь со мной. Начиная с этого момента. Будь моей жизнью, Грета.
— Будь и ты моим, — выдохнула она, проводя пальцами по моим волосам.
— Я хочу этого больше всего на свете.
— Я была твоей с первой секунды.
Снова прозвучал сигнал, и зрители начали скандировать мое имя, заставив Грету хихикнуть и игриво пихнуть меня в сторону скамейки.
— Иди и покори площадку, «Тихий убийца». Меня ты покоришь потом.
И я покорю.
Снова и снова.
Навсегда.
Эпилог
10 лет спустя
Грета
Я несла свою коробку, полную медицинских принадлежностей, и зашла в спортзал, чтобы увидеть знакомую картину. Мой муж пытался научить группу второклассников играть в баскетбол, пока наша дочь висела у него на шее, а другая дочь слушала его лекции с глубокой сосредоточенностью, которую она унаследовала от Эрика. Наши девочки не могли быть более непохожими друг на друга: одна серьезно настроена на оттачивание своих навыков игры в баскетбол, а другая — к общению и перекусам.
Его голос — это как возвращение домой после долгого путешествия, хотя я отсутствовала всего пару часов. Я вернулась домой и работала над сайтом для нашей молодежной баскетбольной программы, основанной мной и Эриком, когда он ушел из лиги три года назад. После того, как он выиграл четыре чемпионских титула для города Лос-Анджелес, его единственным желанием было проводить больше времени со мной и своими девочками, поэтому он принялся за работу, создав для девочек баскетбольную программу номер один в штате.
Я — медицинский тренер, распределив свое время между тренировками, играми и работой в местной клинике спортивной реабилитации, я получала лучшее из обоих миров, леча спортсменов мирового класса и перевязывая бо-бо.
Иногда, как в этот самый момент, счастье охватывало меня с такой силой, что мне приходилось остановиться и сделать глубокий вдох. Как я могла быть счастлива 24 часа в сутки 7 дней в неделю, когда этот человек — моя основа? А я — его? Слава Богу, что я дала ему второй шанс десять лет назад — он ни разу его не растратил. Нет, он каждый день находил новые способы сделать меня самой счастливой женщиной на свете, и сегодняшний день не стал исключением.
Сегодня утром, когда я села в машину, он оставил мне цветы на приборной панели и записку с подробным описанием всех действий, которые он планирует совершить со мной сегодня вечером.
Как будто мой муж читал мои мысли, он повернулся и посмотрел на меня через плечо, его лицо преобразилось от любви, вожделения, облегчения от того, что я дома. Ему требовалось видимое усилие, чтобы снова сосредоточиться на том, что он говорил миниатюрным баскетболисткам, но он справился, и я прислонилась к стене, наблюдая за ним. Этого человека я обожала до безумия. Этот мужчина, который лакомился моим телом, словно это его последняя еда, никогда не упускал возможности побыть со мной наедине.
Завтра Эрику исполнится сорок лет. До этого времени он не узнает о масштабной вечеринке-сюрпризе, которую я планировала. Но сегодня он попросил меня о другом подарке. Тот, который он получает часто. И, клянусь Богом, с каждым разом становится все вкуснее. Он жаждал этого до безумия. Эрик хотел использовать свой рот между моих ног. Так, как он самого того желал, так долго, как ему хотелось — и от этого предвкушения у меня побежали мурашки по рукам.