— Копы уже в пути. Повезло ему.
Я посмотрел преступнику в глаза.
— И еще больше ему повезло, что мы окружены свидетелями, иначе его пришлось бы выносить отсюда на носилках.
Поняв, что я совершенно серьезен, он побледнел.
Как только охранник увел мужчину к двери, я развернулся и стал пробираться сквозь шокированную толпу, ища свою девочку. Она нужна мне сейчас же. Я хотел, чтобы она немедленно оказалась передо мной, источая аромат измельченных ягод. С моим ростом найти ее было несложно, хотя она стояла совсем не там, где я ее оставил. Однако за несколько минут поисков меня прошиб холодный пот, а горло сдавило паникой. Когда я добрался до задней части клуба, она стояла в конце неонового бара, в одном из темных углов. Я подошел как раз вовремя, чтобы услышать, как она просила у бармена стакан воды.
— Ты ушла, — заметил я, едва сдерживая желание запустить пальцы в ее волосы. Или притянуть в свои объятия и поцеловать. Господи, я понятия не имел, что бы сделал в первую очередь. Знал лишь, что мне нужно прикоснуться к этой девушке. — Я просил тебя оставаться на месте.
— Я редко делаю то, что мне говорят, — она на мгновение прикусила губу, бросив на меня взгляд. — Слушай, спасибо, что помог мне сегодня, но почему ты так на меня смотришь? Будто уже выбираешь узор для нашего фарфора. Этого не случится. Я не встречаюсь с баскетболистами. Это мое личное правило, и я никогда, никогда его не нарушу.
Глава 2
Грета
Господи, вживую он еще привлекательнее.
Каштановые волосы глубокого оттенка были расчесаны пальцами. Загорелая кожа, мускулистое телосложение. Упрямая линия подбородка.
Жаль, что я никогда не смогу быть к нему ближе, чем сейчас. Ладно, я позволила ему несколько минут назад сжать мои бедра. Да, мне понравились твердые мышцы его груди, прижатые к моей спине, и то, как легко он поднял меня с пола. Как пришел на помощь и не попросил доказательств моих претензий. Он просто вмешался, не задавая вопросов, и встал на мою сторону. Мне уже слишком многое в нем нравилось, хоть я этого и не желала. Будь он придурком, было бы гораздо легче его отшить.
«Я не встречаюсь с баскетболистами. Это мое личное правило, и я никогда-никогда его не нарушу».
Мое заявление повисло между нами в воздухе. Эрик нахмурился, его брови нависли над ясными голубыми глазами. Знала ли я, кто он? Довольно забавный вопрос, поскольку мой отец мечтал подписать контракт с «тихим убийцей» еще с момента его появления в лиге десять лет назад. Стоявший передо мной разыгрывающий в свои двадцать девять лет уже стал легендой, его знание площадки не имело аналогов, а точность паса без остановки отмечали спортивные журналисты и комментаторы на ESPN. Он был любимцем каждого мужчины в этом клубе и, кажется, даже не осознавал этого. Или же не замечал людей, снимающих его сейчас на свои телефоны. Эрик смотрел только на меня.
— Ты здесь одна?
Я бросила взгляд ему за спину и увидела, как мои друзья зажигали на танцполе.
— Я здесь с несколькими однокурсниками. Это скорее их место, чем мое.
— Верю. Ты студентка колледжа?
Я согласно кивнула.
— Слишком молода для тебя?
— У меня нет возрастного диапазона для женщин, с которыми я встречаюсь. По правде, я вообще ни с кем не встречаюсь. Так что сколько бы тебе ни было лет, это идеально.
На его щеке дрогнул мускул, и Эрик схватился за край барной стойки рядом со мной. Черт возьми, мне слишком понравился его ответ.
— Почему ты не встречаешься с баскетболистами? — он склонился ко мне, чтобы задать этот вопрос, и от его дыхания шевельнулись волосы на моем затылке. — Может, ко мне это правило не относится.
— Боюсь, оно относится ко всем вам, — отозвалась я, забирая у бармена свою воду. — Профессиональным спортсменам дается все, что они пожелают. Деньги, машины, женщины, слава. Им надоедает одна игрушка, они покупают новую. Только я не игрушка и никогда ею не буду.
Черт возьми, он действительно меня слушал. Терпеливо и спокойно, как и предполагало его прозвище. Эрик не просто ждал своей очереди вставить пару фраз, он действительно слушал, что я говорила, и обдумывал это, хмурясь все сильнее.
— Я не могу поспорить ни с чем из перечисленного, но…
— Но ты не такой? — я глотнула ледяной воды и поставила стакан на место. — Многие женщины, встречавшиеся с баскетболистами, уже слышали эту фразу. Я буду умной и стану учиться у них. Я не собираюсь повторять их ошибок.
Следующие несколько секунд Эрик молчал.
— Как тебя зовут? — наконец, спросил он.