— Что это ты выдумала?
— Когда-то ведь ваши предки оставляли здешним троллям подношения, чтобы умилостивить их. И вы так же поступите!
Она поднялась и гордо проследовала к почетному месту, где сидела Торунн и протянула к ней руку.
— Дай свое обручье!
Невеста закрыла украшение ладонью и злобно посмотрела на Рунгерд.
— Ничего я тебе не дам!
— Правильно! — Бьёрн выпрямился важно на хозяйском сидении. — Ничего ты не получишь. Убирайся!
Фру Ингунн твердо глянула на Торунн.
— Раз она просит — отдай!
— Но...
Девушка с сожалением взглянула на обручье. Ей не хотелось отдавать такую красивую и дорогую вещь этой троллихе, но последствий своего отказа она боялась больше.
Быстро сорвав с руки украшение, Торунн не глядя протянула его ведьме, стараясь сдержать злые слезы. Та взяла осторожно, но надевать не стала, а молча направилась к выходу.
Оказавшись в лесу, Рунгерд подошла к молодой сосне и надела на одну из нижних ветвей отобранное у невесты медное обручье. Полюбовавшись со стороны на то, как оно сверкает на солнце, пошла прочь.
Все, что ее занимало сейчас, было то странное видение, и она пыталась восстановить его в памяти, ничего не упустив. Рунгерд хотела понять, кем была та женщина, она ли сама или другая, так удивительно на нее похожая. И кем был тот человек рядом с ней. Меч, что висел на его поясе, казался настолько дорогим, что его можно было обменять на несколько кораблей и хорошую усадьбу, но обручье на его руке, наоборот, казалось слишком простым.
Ощутив рядом чье-то присутствие, Рунгерд оторвалась от своих размышлений, погрузившись в которые, не заметила, как из тени старого дуба вышла старуха в лохмотьях, которые и одеждой назвать нельзя. Когда она подошла поближе, девушка поняла, что это и не старуха вовсе, а вполне еще молодая женщина, но из-за нечесаных седых косм и убогого тряпья возраст ее определить трудно.
— Откуда ты? Я тебя здесь раньше не видела.
Женщина не ответила, обходя Рунгерд со всех сторон и внимательно разглядывая, подслеповато сощурясь.
— Ты что слабоумная? Или немая?
— Зато я тебя видела, — голос глухой, хриплый. — И говорить я умею, как видишь. Я жила раньше с ними... с людьми.
Женщина неожиданно протянула руку, дотронувшись до рыжих волос молодой колдуньи, захихикала довольно. Девушка запоздало отшатнулась, руку со злостью оттолкнула.
— Уйди, безумная! Ты разве не знаешь, что я с троллями в родстве?
— Знаю, Рунгерд, — улыбнулась хитро. — Я все о тебе знаю. В тебе ведь моя кровь.
— Как это понимать? Ты же не тролль!
Женщина кивнула.
— Верно. Меня зовут Аудгерд, и уж верно ты обо мне слышала.
— Та самая? — глянула недоверчиво. — Как это возможно, что ты жива до сих пор?
— Есть один способ... Я могла бы и тебя научить. Пригодится однажды.
— И что же для этого нужно?
— Постой! Не так быстро. Я раскрою тебе свою тайну, но за это ты тоже мне кое-что отдашь. И вернуть это себе уже не сможешь.
— Чего ты хочешь?
— У тебя такие красивые волосы, — вновь протянула руку к волосам Рунгерд, дотронулась любовно. — Такие яркие, словно медные нити. Мои-то совсем седые, как видишь. Если отдашь мне их, я тебя многому научу.
— Но как же...
— Твои волосы останутся при тебе, но... не будут такими яркими, как сейчас. Зато красота и молодость с тобою очень долгие годы будут. Ну, ты готова такую цену заплатить?
Рунгерд долго молчала, раздумывая, потом все же кивнула.
— Я согласна, но сначала расскажешь мне все.
— Думаешь, я тебя обмануть хочу? Это не так. Я давно наблюдаю за тобой и считаю, что ты достойна такого знания.
— Хорошо. Делай, что нужно.
Аудгерд довольно заулыбалась и принялась расхаживать вокруг девушки кругами, нашептывая что-то себе под нос, а потом резко остановилась у нее за спиной, запустив руки в волосы, словно желая их вырвать. Рунгерд поморщилась от боли, но женщина уже отскочила от нее, визгливо посмеиваясь.