Но потом он извинился:
– Простите, неудачная шутка. Наверное, я просто… не силен в светских беседах.
Не хам. Это плохо. Его недостатки помогли бы Блейдс чувствовать себя не так глупо, но ничего не поделаешь…
Она покашляла, прочищая горло. Пациент поднял на нее взгляд. Губы крепко сжаты. Больше ему нечего сказать.
– Мне ужасно жаль, Эндрю. Но сделанного не вернешь, и нет смысла на этом задерживаться, – снова заговорила доктор. – Наоборот, я думаю, что мы можем потратить наше время с пользой.
Брови мужчины изогнулись дугой:
– То есть?
О нет, не это, совсем не это!
Грейс наклонилась вперед, изображая спокойствие и уверенность… профессионализм.
– Я имела в виду, – пояснила она, – что вы проделали такой путь, потому что у вас есть ко мне вопросы. Если вы можете отбросить все, что вас отвлекает, я готова выслушать их. Совершенно очевидно, что я не могу взяться за ваше лечение, но я сделаю все возможное, чтобы направить вас к лучшему из местных специалистов.
У нее не было на примете ни одного надежного психотерапевта в Техасе, но, черт возьми, она его найдет.
Эндрю Тонер молчал.
– С другой стороны, – продолжила Блейдс, – если для вас это слишком трудно, я пойму.
– Э-э… возможно… – Ее клиент поддернул брюки и хотел закинуть ногу на ногу, но потом передумал и поставил обе ноги на ковер. – Вы догадываетесь, что мне нужно?
– Наверное, если речь о той статье, что вы упомянули при регистрации.
– Да! – Одно слово, шепотом, но очень выразительное. Тонер выпрямился. – Когда я наткнулся на нее, то сказал себе: вот человек, с которым мне нужно поговорить. – Он отвернулся. – Я не сразу нашел ее. Похоже, этому вопросу психологи уделяют не слишком много внимания. – Пауза. – Почему?
– Трудно сказать наверняка, – ответила Грейс, готовая обсуждать все что угодно, только не минувший вечер. – Подозреваю, что одна из причин – то, что мы называем малым объемом выборки. Недостаточное количество таких людей, объектов для исследования, чтобы получить финансирование.
– Неужели? – удивился Эндрю. – С учетом всего, что происходит, их должно быть много.
– Полагаю, большинство людей, оказавшихся в такой ситуации, не хотят, чтобы их исследовали.
– Хм. Да, пожалуй, я понимаю.
Ты этого даже представить не можешь, Эндрю. Или можешь… Ведь ты здесь.
– В любом случае, – сказал мужчина, – так я вас нашел. Искал информацию.
Грейс представила, как он сидит за своим компьютером и ведет поиск, терпеливо и методично, как настоящий инженер. Если он действительно инженер… Как бы то ни было, ситуация заставила его заняться поиском, и в конечном итоге он наткнулся на ту статью.
Заинтересовавшая его работа была написана шесть лет назад и опубликована на последних страницах редкого английского журнала по криминологии, уже не существующего. Поскольку Малкольм предположил – вполне обоснованно, – что журналы по психологии могут ее не принять.
Необычная работа, единственная, написанная Грейс самостоятельно. Малкольм довольно долго ее уговаривал, и в конце концов она сдалась.
Он так радовался, увидев ее опубликованной…
Хотя это произошло не слишком быстро.
«Жизнь со злом: эмоциональные аспекты родственной связи с убийцей».
Но рецензенты из журнала не знали – никто не знал, кроме нее самой, Малкольма и Софи, – что Грейс выступала в двойной роли.
Автора и объекта исследований.
Она назвала себя Джейн Х. и изменила детали таким образом, чтобы никто не смог понять, что это автобиография, замаскированная под историю болезни.
Она перенесла «провоцирующее событие» в другой штат, превратила отца в убийцу и самоубийцу, а мать сделала беспомощной жертвой – и вдобавок скрыла факты, которые понравились бы редактору журнала, ярой феминистке. Да, следует признать, что Ардис действительно был звездой дешевой мелодрамы, которая закончилась его перерезанным горлом. Этот дурацкий тестостерон, высвобожденный наркотиками и алкоголем. И пощечины.
Атмосфера напряженности и страха, которую он приносил с собой в трейлер…
Грейс поняла, что на какое-то время отключилась. Она отодвинула от стола кресло на колесиках и прижалась к кожаной спинке – больше всего ей хотелось просто исчезнуть.
Заметил ли он, что ей не по себе? В голубых глазах Эндрю читалось сочувствие.
Ага, только этого ей не хватало! Она все испортила, а теперь еще грузит его своим личным дерьмом.
Снова подъехав к столу, психотерапевт вслух произнесла название статьи. Надеясь, что это заклинание избавит ее от субъективности.