– Все нормально, – заверила я его.
– Если так, тогда я ненадолго оставлю тебя одну. Жди здесь.
Но я уже поняла, что он задумал. Он хотел изобразить героя, замедлить время и догнать велосипедиста, чтобы заставить его ответить. Я схватила Эша за руку прежде, чем он привел свой план в действие. Он удивленно посмотрел на меня. Я быстро его отпустила.
– Твой поступок ни к чему не приведет, Эш. Это была просто случайность. Ужас, да, но теперь все позади.
– Ты думаешь, что это была случайность? Сначала тот мотоциклист, теперь этот человек на велосипеде… Все это кажется мне очень подозрительным. Ты готова принять это за простую случайность?
– А ты – нет? – спросила я, потирая лоб.
Случай с мотоциклистом определенно заслуживал внимания, поскольку тогда я не пойми как оказалась на другой стороне улицы, но велосипедист, который просто ехал слишком быстро, чтобы успеть затормозить перед неожиданным препятствием, вызывал у меня какие угодно эмоции, но только не подозрения. Мы ведь в Лондоне, и здесь может случиться всякое, если не быть все время начеку.
– В любом случае он уже давно уехал за тридевять земель отсюда.
Эш посмотрел на других приближающихся к нам многочисленных велосипедистов и кивнул.
– Ну хорошо, тогда пора позаботиться о твоих ранах.
Я закатила глаза.
– О чем тут заботиться? Это совершенно необязательно, давай уже пойдем к колдуну, как и планировали, – я хотела как можно скорее оставить все это позади и вернуться к своей привычной жизни.
Но у Эша были другие планы.
– Тебе придется смириться с тем, что отговорить меня не удастся.
И он просто пошел вперед, а мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Он старался быть очень осторожным и шел как можно медленнее, все время оборачиваясь назад, чтобы проверить, не отстаю ли я от него. Ноги болели просто невыносимо, но показать этого Эшу я не могла, поэтому покрепче стиснула зубы и старалась идти нормальным шагом. К счастью, путь нам предстоял недолгий, поскольку в Лондоне было полно торговых центров, открытых даже по воскресеньям, и один из них очень скоро вырос перед нами за поворотом. Эш направился туда, решительно затащив меня в аптеку, где сразу отыскал спрей-антисептик и пластырь.
– Скажи мне, а часто ты приводишь сюда девушек, чтобы обработать им раны?
– Не хочу тебя разочаровывать, но для меня это тоже впервые, – ответил он, ухмыльнувшись.
Я повернулась к кассе и, несмотря на протесты Эша, оплатила свои покупки, после чего направилась в магазин женской одежды, где хотела наконец оторваться от этого назойливого преследования. Но он догнал меня, затолкал в ближайшую примерочную и, зайдя в нее вместе со мной, задвинул бежевую шторку у себя за спиной. Не то чтобы у меня когда-либо была клаустрофобия, но кабинка метр на метр была для нас двоих определенно мала.
– Я большая девочка и могу справиться с этим сама, – я попыталась выхватить бутылку со спреем из рук Эша, но он как-то изловчился и усадил меня на стоящий в углу табурет.
– Может быть, ты перестанешь сопротивляться и позволишь мне просто помочь тебе? – произнес он, и в этой фразе прозвучало не раздражение, а сожаление в отношении того, что я ему настолько не доверяю.
Дело было не только в нем (хотя его образ героя-любовника мало способствовал доверительным отношениям между нами), просто я привыкла полагаться только на себя. Тем не менее в данной ситуации я промолчала и не стала ему мешать.
Эш опустился на одно колено и закатал штанины моих джинсов, чтобы лучше было видно ссадины. Сначала я хотела взбрыкнуть, но не стала, потому что единственной альтернативой было бы снять штаны целиком.
– Сейчас будет немного щипать, – предупредил он, крепко обхватив мою лодыжку, чтобы обработать кожу.
Жгло действительно очень сильно, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не выдать этого. Я наблюдала за тем, как Эш дезинфицировал и заклеивал пластырем мои ссадины. Его движения были такими ловкими и аккуратными… Я тряхнула головой, отгоняя от себя эти мысли. Мне не хотелось и не стоило думать об этом.
– Все в порядке? – спросил Эш.
Я молча кивнула. Он задержал ладонь на моем предплечье несколько дольше, чем было необходимо, но затем отстранился и встал на ноги.
– Спасибо, – я тоже поднялась и хотела уже проскочить мимо парня, чтобы наконец выйти из этой слишком тесной для нас двоих примерочной, но он перегородил мне дорогу.