- Это для того, чтобы твое сердце работало дольше и выдало как можно больше крови, - снизошел до объяснений демон.
- Я не хочу умирать! - простонала я.
- Все умирают, дитя, - меланхолично заметил он и обошел меня. Он достал мешочек размером с упаковку сока, с прикрепленной к нему трубочкой и иглой на конце. Он ввел её мне в вену, закрепил пластырями, и вскоре трубочка окрасилась в красный цвет - кровь начала поступать в мешочек. Я смотрела на это и понимала, что проживаю свои последние минуты в этом мире. Я уже не узнаю, получится ли что-то у этого демона, будет ли он творить все зло, которое планирует. Не узнаю, где же моя мама, как так получилось, что она полюбила папу и пыталась спасти его от Велеса. Наверное, её мучало чувство вины. И хотя я мысленно распрощалась с Владом уже давно, именно сейчас мне захотелось увидеть его, узнать, как он себя чувствует после ванны, о чем думает. Я полулежала в этой маленькой комнате, а по щекам у меня катились слезы. Я хочу жить! Больше всего на свете я хочу жить...
Появилась слабость, закружилась голова. Крови в мешке было прилично. Велес неотрывно наблюдал за мной. Я перевела взгляд в потолок, не желая, чтобы его лицо было последним, что я увижу в жизни. Мне стало жарко, появилась одышка, как будто не хватало воздуха, но это длилось совсем недолго. В голове зашумело, и моя голова непроизвольно повернулась набок. Мешочек ещё не заполнен до краев, но в нем не меньше полутора литров.
Я поняла, что умираю. Сознание затуманилось, глаза сами собой закрылись. Я начала куда-то лететь, проваливаться во тьму, но где-то вдалеке услышала странные хлопки. Я то ли падала, то ли просто двигалась вперед. Здесь уже не было боли, страха или злости. Только Покой. Мне было невероятно спокойно и блаженно, не было тревог и переживаний, осталась лишь я. Движение продолжилось, и я четко ощутила Грань. Если переступлю её, то уже не вернусь. Мне не страшно, я знаю, что за ней нет ничего такого, чего стоило бы бояться.
Мне нужно сделать всего один шаг. Я прикоснулась к ней, уже почти переступила, но что-то резко выдернуло меня оттуда. Меня охватила досада, ведь я была так близка! Я снова летела, меня наполнило чувство легкости. Не знаю, сколько прошло времени, но потом меня окутал запах Влада. Я запомнила его, когда он защищал меня от осколков, когда после него я заходила в душ, а полотенца сохраняли запах его тела; когда случайно сталкивалась с ним на кухне, когда он целовал меня там, на чердаке... Почему именно он? Он так хотел защитить меня, стремился оградить от всех опасностей, а я считала его мнимым чудиком. Я была не права. Я должна была слушаться, должна была доверять ему, ведь он старше, опытнее, умнее. Почему я была такой глупой? Он не заслужил такого. Чувство вины заполнило мою душу, которая почти покинула свою земную оболочку. Я должна все исправить! Я не могу уйти вот так, даже не попытавшись все исправить. Именно страстное желание извиниться дало мне силы. Мне показалось, что я вновь ощущаю свое тело.
- Влад, - позвала я в пустоту. Никто не ответил мне, но я должна довести дело до конца. - Прости меня. Ты во всем был прав, - прошептала я и снова улетела.
***
Потребовалось пять часов, чтобы собрать все семьи города, организовать их и начать операцию. Все охотники собрались неподалеку от назначенного места. Влад не находил себе места, метался, нервничал и подгонял всех. Во время общего итогового сбора, когда шло обсуждение плана операции, один из охотников задал очень опасный вопрос.
- То есть мы должны будем спасти какую-то ведьму? - поморщился он, словно сказал какую-то глупость. - Зачем? Убьем её на месте! Раз она нужна им, значит, лучшим решением будет её устранить.
По толпе прокатилось роптание. Влад сжал челюсти с такой силой, что заходили желваки. Он выступил вперед и обвел всех страшным взглядом.
- Эта ведьма, - начал говорить он, и все тут же замолчали, - не раз спасала жизнь мне и членам моей семьи. Она ещё очень юная, и за все время, что прожила в моем доме, даже мухи не обидела. Она стала членом нашей семьи, причинение вреда ей приравнивается к покушению на всю семью. Если я узнаю, что кто-то из вас намеренно навредил ей или, не дай бог, убил, - он сглотнул, пытаясь прогнать эту мысль, - то я уничтожу этого человека.
Охотники замолчали, внимательно глядя на Влада, но он был тверд как кремень.
- А ты что, влюбился? - раздался ехидный голос из толпы.
- Я все сказал, - замечание Влад пропустил мимо ушей.
- Итак, запомните ещё раз, - выступил вперед Веник, - там много сильных демонов и хрен знает каких ещё существ. Это гнездо. Будьте предельно осторожны и прикрывайте друг друга. Поехали!
Все расселись по машинам и автобусам и тронулись.
Гнездо представляло из себя комплекс из двух трехэтажных зданий, расположенных за невысоким забором. Въехать на территорию можно было лишь с особым пропуском. Несколько охотников обезвредили охрану и изнутри открыли ворота. Начался штурм. К счастью, все оказалось не так серьезно, как они предполагали. Да, демоны и прочая нечисть здесь присутствовали в избытке, их отлавливали ещё на улице, но у охотников все равно было серьезное численное превосходство.
Влад с группой их четырех парней вошли в первое здание. В основном оно состояло из коридоров с небольшими комнатами, как офис. Каждую они распахивали и стреляли, уничтожая демонов специальными пулями. По рации Веник сообщил, что в соседнем здании удалось взять несколько сильных существ, которых можно будет допросить. Ни Русланы, ни Велеса он так и не нашел.
Влад распахнул очередную дверь, но комната за ней была почти пуста, не считая матраса и аккуратно сложенных вещей. В углу. Он уже хотел уходить, когда понял, что кучка кажется ему знакомой. Он подошел ближе и понял, что это вещи Русланы! Она здесь, она недалеко! Он бросился дальше, но два первых этажа были зачищены, а девушки все нигде не было.
Третий этаж оказался с сюрпризом. Дверь на него оказалась с электронным замком. Те, кто находились внутри, могли не слышать, что происходило снаружи. Один из парней специальным устройством открыл дверь без лишнего шума. Все вошли внутрь и тут же открыли огонь - на них напало двое демонов, принявших боевую форму. Влад выпустил в них всю обойму прежде, чем они затихли. Этот коридор был более современным, и он нутром чувствовал, что девушка где-то близко.
Последняя дверь была без замка, просто на фотоэлементах. Она распахнулась, и у Влада чуть не остановилось сердце. Руся в белом платье полулежала на специальном кресле в центре комнаты, к ней была подведена капельница, а рядом лежал мешочек с кровью. Она была без сознания, на лице появилась восковая бледность. Живая. Пока что. Действовать нужно быстро.
В шаге от неё стол высокий темноволосый мужчина, сложив руки на груди. Появление охотников его не удивило. Влад сделал шаг вперед, но будто врезался в стену. Что за...?
- Ты очень не вовремя, - серьезно произнес демон, глядя на Влада.
- Если позволишь её забрать, то я отпущу тебя отсюда живым, - предложил Влад. - Если же она...пострадает, я буду долго и мучительно убивать тебя.
Демон лишь усмехнулся, взмахнул рукой, и один из парней из группы упал как подкошенный с неестественно повернутой набок головой. Мертв.
- Это я предлагаю вам убираться по добру по здорову, - холодно ответил Велес.
Один из охотников не выдержал и выстрелил в него.
- Не стрелять! - рявкнул Влад. - Они слишком близко, ты можешь задеть девушку.
Велесу не понравилась эта выходка. Он вновь взмахнул рукой, и стрелявший парень упал, схватившись за сердце. Третий из их группы начал паниковать и открыл огонь, выпуская всю обойму.
- Нет! Нет! - пытался остановить его Влад, но все бесполезно. Одна случайная пуля угодила в мешочек с кровью, и он разлетелся, как лопнувший воздушный шарик.
Влад и демон шокировано ставились за забрызганный кровью пол. Здесь не меньше двух литров! Она может умереть в любой момент. Велес поднял на охотника полный ненависти взгляд, его стаза стали полностью красными, он уже занес руку, чтобы убить его и его, но остановился.