Меня привели в маленькую, узкую комнату без окон, с белыми стенами на белом полу. Несмотря на отсутствие окон, она была ярко освещена — как, я не знаю, — и в ее центре стояли только два предмета мебели: две простые кровати. На одной лежал высокий худощавый мужчина лет пятидесяти, одетый в свободную серую мантию, которая сливалась с простынями. Он вообще не двигался.
Другая была пуста.
Становилось все труднее и труднее задушить свой страх. Особенно, когда я последовала за Зеритом в центр комнаты и заметила, что у мужчины на кровати были опутаны конечности. Его глаза смотрели в потолок, остекленевшие.
Зерит указала на пустую кровать.
— Ложись.
Я сказала себе, что не боюсь и сделала так, как он просил.
Я повернула голову. Лицо мужчины было повернуто ко мне, незрячие глаза смотрели на меня, не мигая. Он был совершенно обмякшим, одна рука свисала с края кровати, рот отвис и приоткрылся.
Зерит склонился надо мной. Потолок был настолько ярким, что на нем вырисовывался его силуэт.
— Я буду честен с тобой, Тисана. Это будет чертовски больно. Но я обещаю, что ты не умрешь, даже если тебе так захочется.
Что ж, это утешало.
Я кивнула, бросив взгляд на мужчину, лежащего рядом со мной, и задалась вопросом, можно ли его квалифицировать как «не мертвого».
Зерит встал между двумя кроватями и взял обмякшее предплечье мужчины, закатав рукав и обнажив шрамы поверх шрамов поверх шрамов. Затем он потянулся к поясу и достал кинжал. Он был еще влажным от остатков нашей крови. Он, не колеблясь, открыл еще один разрез на руке человека, находящегося без сознания, оставив красную полосу.
Я увидела, как затуманенные глаза мужчины дернулись, ровно настолько, чтобы это могло быть реальной реакцией, и мой желудок сжался.
Затем Зерит потянулся ко мне.
Он снял тряпку, которую я все еще держала на руке, и аккуратно положил ее рядом со мной на кровать.
— Извини, — сказал он, и я вздрогнула, когда он расширил рану на моем предплечье.
Его глаза метнулись ко мне, и на мгновение мы просто смотрели друг на друга.
— Ты боишься? — он спросил.
— Нет, — солгала я.
Он издал небольшой смешок, как будто было очевидно, что я не говорю правду. Затем он повернул голову, показав дрожь на шее.
— Вознесенные, я не разогрелся для этого. На три. Готова?
Я не была, но я кивнула.
— Один. Два.
И я знаю — я знаю — что он не сказал «три», прежде чем мир побелел, и вдруг я не смогла дышать.
Боль пронзила мои вены, мои мышцы, мои глазные яблоки, как будто существа с пальцами из колючей проволоки протаскивали меня сквозь себя. Мне удалось поднять голову ровно настолько, чтобы посмотреть на свою руку, зажатую в пальцах Зерита. Я задумалась, не галлюцинировала ли я, когда увидела злобные щупальца красного и черного цветов, выходящие из моей сочащейся плоти и поднимающиеся в воздух, как волосы, плавающие под водой. Сливались с малиновым серебром собственной обмякшей руки мужчины.
Яркая белизна — пустота — этой комнаты атаковала меня, душила. Мне казалось, что мои органы разъединяют и собирают наизнанку.
Я не осознавала, что кричу, пока не заметила, что ничего не слышу и что мое горло саднит.
У меня была только одна мысль: что Зерит, должно быть, солгал мне.
Потому что это не могло быть ничем иным, как смертью.
У меня закружилась голова. Мое зрение затуманилось. Мои крики стихли, когда горло потеряло контроль над моим голосом, хотя оно все еще цеплялось за него беззубым укусом.
И последнее, что я услышал перед тем, как соскользнуть в слепящую тьму, был голос, шепчущий с маниакальным повторением: Дом, дом, дом, дом.
Дом.
ЧАСТЬ ДВА: КЛЫКИ
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Макс
Будь я умнее, я бы с самого начала знал, что все это беда.
Даже когда я знал ее всего несколько часов, Тисана выбивала из меня уступки, прежде чем я понимал, что делаю их.
Я приглашаю тебя внутрь, но только потому, что…
Ты можешь остаться здесь на ночь. Только на ночь.
Не знаю, почему я тебе верю.
Если ты пойдешь, я пойду.
Всегда шаг вперед, шаг вперед. Она шла вперед с такой неутомимой решимостью, всегда, несмотря ни на что. Как я мог не уследить? И хотя каждый из этих шагов причинял боль, как мышцы, возвращающиеся к жизни после многих лет бездействия, они все равно казались такими правильными. Медленное, неуверенное, чертовски ужасное возвращение в естественное состояние.