А потом, конечно, через несколько лет щелканье кнута, паруса корабля, яркий блеск двух башен на скалистом берегу.
Решай заплакало. Избитое.
{Ты предал меня, ты, ты, ты…!} оно плакало, голос растворялся, распутывался.
Я вцепилась в Решай так же, как вцепилась в разум Эсмариса в тот день, когда впервые убила. И тогда я почувствовала это: агонию этого. Не только моя собственная боль, но и боль Решай — агония от того, что столько разных кусочков сшиты воедино, разбитые остатки полуутраченных воспоминаний, горе из-за безликих смертей и безымянных предательств.
Белые стены.
Золотые волосы.
Яркие глаза и перья цвета шампанского.
Забытое имя, кричащее снова и снова, пока оно не было поглощено камнем.
Плач.
{Стой,} прошептало Решай, и это был голос ребенка. {Остановись, пожалуйста, остановись…}
Я толкнула глубже.
И я достигла центра, и мир внезапно затих, за исключением ритмичного удара: биения сердца. Там, в центре магии Решай, была бесформенная пульсирующая масса.
Я сомкнула вокруг него пальцы. Я поняла, что это было не просто одно ядро, одно сердце — это были кусочки многих. Они были теплыми и пульсировали в такт моему собственному сердцу.
— …У нас много историй… — Я взглянула сквозь всю эту мчащуюся магию и увидела едва различимые очертания фигуры, стоящей рядом со мной. Расплывчатая, слабая, тень тени тени. — …Так много историй, ты и я…
Грохнул гром. Небо вспыхнуло. Бессловесный визг Решай заполнил мои уши. Боль стала настолько сильной, что я едва могла думать. Меня отрывало, но эта призрачная фигура протянула руку и схватила меня.
— …Этому никогда не суждено было случиться… — прошептало оно. — …Возьми, пожалуйста, возьми все, унеси…
Он сунул мне в руки это сердце — эту массу магии, силы и разбитых воспоминаний. И в тот же момент я посмотрела вверх сквозь злобный раскат грома и увидела два силуэта, охваченных синим и красным, горящих безмолвным пламенем, слившихся в поцелуе.
— …Кто-то зовет тебя…
Макс. Имя пронзило мою душу. Я почувствовала, как этот поцелуй обжигает мои губы. К нему присоединились мамины на лбу и Серела на щеке.
Шрамы, оставленные всеми, кого я оставила. Всеми, кого я принесла в жертву. Всеми, кого я потеряла.
Нет. Не снова.
Я бы не приняла еще один прощальный поцелуй.
Я посмотрела на это ядро силы. Магия, которой нужно Владеть.
Фигура рванулась ко мне, раздираемая и отчаянная.
— …Сейчас!..
И в тот самый момент, как только я почувствовала, как его когти вонзились мне в затылок, как только я почувствовала, что теряю контроль над реальностью, я взяла это сердце и проглотила его. Вдохнула его силу. Почувствовала, как это наполняет мои вены.
Боги, такая сила — как она может быть не верной? Как это может быть чем-то кроме хорошего?
Свет хлынул из моих пальцев, моих глаз, моего рта, когда я открыла его, чтобы издать рев, смех или что-то среднее между ними.
Я потянулась к небу. И мир растворился в белом, и белом, и белом.
***
Ты еще не закончила, Тисана, так что возвращайся сюда.
Я слышала его.
Я чувствовала его, чувствовала его поцелуй, чувствовала, как его дыхание достигает моего.
Я бросила все, что у меня было, всю эту новую силу, обернутую вокруг кончиков моих пальцев, в один порочный кусок. Кошмарные образы растворились с диким визгом.
Мой разум вернулся на место. Меня отбросило обратно в мир света, цвета и подавляющего звука. Мое тело было в руинах, кровь текла по моей коже, ожоги ползали по моей плоти.
Но я просто схватила Макса и оторвала от него губы на достаточное время, чтобы заглянуть в эти темные глаза, в это лицо, созданное из клубящихся языков пламени.
— Ты прекрасно выглядишь, — прошептала я.
Шок отразился на его чертах. Шок, затем разбитое облегчение.
Полупрозрачные веки соскользнули с внутренних уголков его глаз. А потом огонь погас, и гниль исчезла, и мы стали двумя людьми из сломанной плоти и крови, рухнувшими друг на друга и на пол.
Все болело.
Лоб Макса был прижат к моему, руки сжимали мое лицо, как будто он не мог поверить, что я здесь.
— Ты напугала меня до чертиков, — наконец выдохнул он.
— Извини.
В оцепенении я убрала его левую руку со своей щеки и перевернула ее ладонью вверх. Прочертила круг по крови.