— Ты хорошо справилась, Тисана.
Мой взгляд упал на покрывало.
— Все пошло не так.
— Почти, — сказал Саммерин, — но не совсем.
— Мне жаль, что тебе пришлось столкнуться с этим.
Он приподнял одно плечо и пожал плечами.
— Мне нет. Возможно, я был немного обеспокоен в средней части. Но некоторые вещи того стоят.
Он указал на дверь, приподняв брови, словно безмолвно спрашивая:
— Можно?
Я кивнула, мое сердце подкатило к горлу.
Саммерин вышел из комнаты. Я позволила глазам опуститься на руки.
Пока я не услышала шаги.
— Тисана.
Боги, я так давно не слышала, чтобы мое имя произносилось так — с резким ритмом моего родного языка.
Я смотрела, как мои пальцы сцепляются друг с другом, изображение расплывалось.
Еще два шага, приближающиеся к кровати.
— Тисана.
Я не могла заставить себя смотреть на него по многим причинам.
Потому что я знала, что мое сердце просто взорвется, когда я увижу его.
Потому что мне потребовалось так много времени, чтобы вернуться за ним.
Потому что он видел меня в моем худшем состоянии в том бальном зале, видел мою неудачу, видел монстра, которого Решай сделало из меня.
— Посмотри на меня.
Посмотри на меня. Посмотри на меня. Посмотри на меня.
Теплые пальцы коснулись моего подбородка, как в тот ужасный день семь месяцев назад.
И, как и в тот день, ясные голубые глаза приветствовали меня, как глоток воды посреди пустыни.
Серел улыбнулся мне, и что-то внутри меня раскололось. Я бросилась к нему и уткнулась лицом в его загорелую шею, в кожу, которая пахла моим домом, в объятия, которые казались затвердевшими мечтами.
И я плакала всем телом и душой.
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ
Макс
Я стоял в знакомом маленьком сарае, который пах зверями и шуршал звуками крошечных ножек. Кира держала в ладонях маленькую синюю ящерицу. Она скользила между ее пальцами и тыльной стороной ладони, пока она взволнованно рассказывала мне обо всем, что делало ее отвратительным и прекрасным.
— …И после этого он изрыгает трупы, чтобы кормить своих детенышей.
Я прислонился к стене и фыркнул от отвращения.
— Это мило, — сказал я сарказмом в голосе, как будто я был не совсем там, где хотел быть.
Я слушал ее в течение нескольких часов. Обычно к настоящему времени я бы искал предлог, чтобы уйти. Сегодня, почему-то, чувствовалось иначе. Что-то в этом холодном дне казалось мимолетным, словно призрак вот-вот выскользнет из моих пальцев. Я не мог точно определить это ощущение, пока Кира не замолчала и не повернулась, чтобы посмотреть на меня темными глазами, которые были отражением моего собственного взгляда сквозь пелену черных волос.
Ее образ замерцал, словно на мгновение он был сделан из дыма, а затем затвердел так быстро, что я подумал, что схожу с ума.
Комок подступил к моему горлу. Далекая реальность начала посягать на край моих мыслей, но я умышленно игнорировал ее.
— Покажи мне следующую, — сказал я.
— Тебе не нравится эта.
— Все равно покажи.
Не переставай говорить.
Она опустилась на колени и вытащила последний стеклянный корпус с нижней полки, открыла его и потянулась внутрь нежным прикосновением матери, берущей в руки своего драгоценного ребенка.
Когда она обернулась, то одарила меня озорной улыбкой.
— Ты уверен? Я бы не хотела тебя пугать.
Она протянула руки. Зеленая змея смотрела на меня с опаской, обвивая ее руки.
Вот и снова. Вспышка дыма.
Нет. Останься.
— Если ты чувствуешь себя храбрым, ты можешь даже подержать ее, — поддразнила она.
Вид существа вызвал у меня некоторую тревогу в животе. Но я не боялся ее. Не так, как когда-то.
Я протянул руки и позволил змее соскользнуть с ее пальцев на мои, легко обвивая мои предплечья.
— Хм. Ты ей нравишься.
Ее голос звучал далеко. Но я поднял глаза, и она стояла прямо передо мной, глядя на меня с искривленным носом и какой-то странной гордостью. Выражение лица, которое, как и у многих других ее лиц, я признал своим.
У меня болела грудь. Реальность постучала в дверь.
Но я хотел побыть здесь еще одну минуту. Несмотря на то, что она начала уплывать, ее слои растворялись в тумане.
— Расскажи мне, какие отвратительные вещи делает эта, — сказал я, отчаянно пытаясь позвать её.
— Я не думаю, что это что-то отвратительное.
Каким-то образом подул ветер, хотя мы были внутри. Он растрепал ее волосы в клубы пыли. Я потянулся свободной рукой, чтобы схватить ее, но прошел прямо сквозь ее кожу.