— Ну, Максантариус, как ты знаешь… — Она продолжала ерзать, ее голос дрожал, как будто она очень боялась сказать то, что собиралась сказать. — Ты по-прежнему обязан Орденам. Ты знаешь, какие наказания предусмотрены за невыполнение своих обязанностей. Особенно из-за твоего…
Макс поднял ладонь. Ярость проникла в каждую черту его лица, очерчивая резкие морщины напряжения вокруг каждой черты.
— Хорошо, я вижу, к чему все идет. Ты хочешь сказать, что у меня нет выбора.
— У всех нас есть обязательства, — извиняющимся тоном сказала Уилла.
Он усмехнулся, а затем обратил на меня свои нечеловеческие глаза.
— Они выбрали для тебя необычную битву, не так ли?
Я ответила на его взгляд милой, любезной улыбкой.
— Я буду отличной ученицей.
Макс скрестил руки на груди и вышел на улицу, не сказав больше ни слова, оставив Уиллу и меня смотреть друг на друга. Я поднял ее сумку.
— Спасибо, — сказала я и схватила юбку своего бесформенного платья. — Я рада избавиться от этой штуки.
По крайней мере, это была хорошая новость.
***
Уилла осталась еще на некоторое время, помогая мне распаковать одежду, которую она принесла. В данном случае «распаковка» просто означала попытку найти чистую поверхность, на которую их можно было бы положить, но я не возражала. Я была просто взволнована, чтобы быть в состоянии выбраться из этого отвратительного платья. Вместо этого я переоделась в пару облегающих брюк и блузку, обернутую вокруг моего тела и завязанную вокруг талии, оба окрашены в оттенки темно-синего цвета. Просто, но намного лучше, чем эта ужасная шифоновая вещь.
Перед уходом Уилла посмотрела на мои раны и, похоже, была довольна тем, как они заживают. Она уложила меня на живот, а сама провела руками по моей голой спине, что-то бормоча себе под нос. Что бы она ни делала, зудело, но не болело, даже когда она непосредственно прикасалась к открытым ранам.
— Могут ли все Вальтейны делать это? — Я спросила ее.
— Нет, только некоторые из нас, — щебетала она. — Способности у всех проявляются немного по-разному. Безусловно, это полезный навык.
Затем, прежде чем уйти, она взяла меня за запястье и сняла повязку, которую я заметила, когда впервые пришла, обнажив крошечную аккуратную рану.
— Прости, дорогая. Она будет жалить.
Я вздрогнула, когда она взяла маленький нож и открыла рану ровно настолько, чтобы выдавить несколько капель крови, которые она собрала в стеклянный флакон. Я подавила желание отдернуть руку.
— Что это? — Я спросила.
— Только для проб, — сказала она, как ни в чем не бывало. Потом заменила повязку. — Так! Теперь, что осталось…
Макс вообще не возвращался внутрь за всю эту встречу. Прежде чем уйти, Уилла неожиданно притянула меня к себе.
— Не волнуйся, — прошептала она мне в волосы. — Все сойдется.
— Я знаю, — ответила я, хотя бы потому, что не позволяла себе рассматривать никакую другую возможность.
А потом Уилла ушла, снова оставив меня одну в этом доме, где я явно была нежеланным гостем.
Но были и худшие вещи, чем нежеланность. По крайней мере, теперь у меня была цель, план. И учитель, который, по крайней мере, не мог меня выгнать.
Я нашла Макса в саду, срезающим сухие цветы с куста. Он даже не посмотрел на меня, когда я подошла.
Было бы намного проще, если бы я могла ощущать его мысли. Тем не менее, мне не нужна была магия, чтобы почувствовать гнев, окруживший его, как облако, отравляющее воздух.
— Почему ты ненавидишь Ордены? — Спросила я.
— Потому что они архаичны и жаждут власти.
Он не оглянулся. Клип. Цветок упал в грязь.
— Мне нужно только, чтобы ты сказал мне то, что мне нужно знать для теста. Только это.
Клип.
Макс рассмеялся.
— Только это, — повторил он, качая головой.
— Пожалуйста, — сказала я, делая голос тихим, сладким. — Мне требуется твоя помощь. — Мужчины любили этот голос. Крошечный и беспомощный. За последние восемь лет я отточила свой до совершенства.
Взгляд Макса мельком метнулся ко мне с отстраненной холодностью, которая говорила мне, что он не был ни обманут, ни тронут моим выступлением.
— Я прошел через многое, чтобы обрести свободу от Орденов. Я не собираюсь разворачиваться и отдавать ее обратно. Я не хочу, чтобы меня бросили в Илизат, поэтому я не выгоняю тебя, но не заблуждайся, я не планирую облегчать им задачу.
— Илизат?
— Это… тюрьма. Это не относится к делу.
Клип.
Макс зачерпнул горсть потемневших, увядающих соцветий. Он даже не посмотрел вниз, когда огонь поднялся от его кожи, чтобы поглотить их в его ладони.