— Тисана, — рявкнул Макс, возвращая мое внимание. Он раскрыл ладони. Спираль огня удлинялась и расширялась между ними, образуя шар, затем башню, потом что-то большее, более органичное: змею, похожую на ту, которую он создал из тумана в тот день в воде, но вырезанную из жгучего пламени.
Она кружила вокруг наших тел, так близко к моей коже, что могла обжечь волосы на руках. Тем не менее, она росла, пока не стала больше любого из нас. Огонь окрасил туман в красный цвет, силуэты в тумане выглядели так, словно они плыли в крови. Растущая стена человеческих тел Саммерина превратилась в сломанные багровые теневые марионетки.
— Ты должна сказать мне, куда идти. — Руки Макса дрожали, как будто контроль над этой змеей забирал все его силы. — Я открыл тебе дверь. Не смей там ковыряться.
Его разум, он имел в виду. Я кивнула, как будто точно знала, что делаю, хотя это было не так уж далеко от истины. И я позволила себе опустить щит, зажмурив глаза.
Мир осветился на карте душ и пламени. В темноте открылась пара голубых змеиных глаз. Я вошла в них, окружив себя присутствием Макса, проскользнув в расщелину его разума, которую он вырезал для меня.
Я слепой. — Я услышала эхо его голоса. — Будь очень осторожна. Для нас двоих. И для всех внутри.
Приглушенный ужас на его обнаженных нервах переплелся с моими. Я попыталась послать ему шаткое заверение.
Гражданские находились под башней, сбившись в одну гигантскую массу под землей. Но меньшая группа задержалась у вершины. Я подумала, что это должен быть Патхир Савой и его командиры, которые, должно быть, наблюдали за битвой с самой высокой точки обзора.
И если мы их отрежем… мы заставим их сдаться.
Иди, прошептала я.
А змея — Макс — слушала.
Бешеная тропа пламени бушевала по извилистым залам, проносясь мимо дверей, огибая углы, обжигая гобелены и картины. И я вдохнула его. Стала им. Дым заполнил мои легкие. Мой желудок. Мои глаза.
Я направляла Макса плавными, бессловесными указаниями. Его сила была моей, и я чувствовала, как она устремляется вперед. Я поняла, что его мускулы дрожали не потому, что он так сильно напрягался, а потому, что сдерживал себя. С каждым уверенным поворотом, с каждым яростным всплеском он становился все более диким.
Осторожно, — прошептал он мне на ухо. Я чувствовала, как он пробует тени прошлых воспоминаний, отшатываясь. Каждый удар сердца танцевал на острие лезвия между опьяненной силой и мучительным страхом.
У нас все в порядке.
Останавливайся.
Еще нет, — успокоила я. — Чуть дальше.
Кровь стучала в моих ушах. Огни приближались, дым густел. Дверь за дверью закрывались ставнями перед моим взором.
Напряжение Макса становилось все туже, словно тетива натягивалась все дальше и дальше. Контроль грозил ускользнуть. Но он ждал, его временное доверие все еще баюкалось в моих руках.
Еще нет, — прошептала я.
Двери. Дым.
Сейчас. Вверх!
Огонь повиновался, змея с ревом прорывалась сквозь каждую щель в полу, поднимаясь сквозь двери и окна и между камнями.
И вот они: горстка сбившихся в кучу, хорошо одетых фигур. Они в ужасе подпрыгнули, когда огонь пронзил комнату, окружив их кольцом пламени.
Заклинание раскололось надвое.
А потом –
Рваный вздох. Мое лицо против камня. Глаза распахнулись во тьму, слабые, темные и тусклые. Мои собственные глаза. Снова на мосту, снова в моем теле.
Черные сапоги и золотые искры пронеслись перед моим затуманенным зрением. Затем вспышка белого цвета.
Темные руки подняли меня. Мое дрожащее зрение остановилось на Саммерине, затем на Максе, медленно поднимающемся с земли. А затем открытая медная дверь, мерцающая в свете костра.
Открытая.
Нура и сиризен бежали по коридору. Или, возможно, лучше было бы назвать полет, гибкие тела сиризен парили в этих прыжках, мерцали, исчезали и снова появлялись все дальше, дальше и дальше, как камни, скачущие по поверхности пруда.
Позади себя я почувствовала тепло пламени. Я лишь мельком взглянула через плечо, чтобы увидеть город в огне, прежде чем побежать за ними, углубляясь в эти тусклые проходы и взбираясь по ступеням башни.
Не надо было думать. Не приходилось дышать. Я точно знала, куда идти.
Патхир Савой и его спутник находились на самом верху башни, в комнате, окруженной окнами. Первое, что я увидела, была спина Нуры, суровая и белая. Несмотря на яркое небо и открытые окна, в комнате становилось все темнее, словно она призывала к себе тени. Перед ней стоял молодой человек, раскинув руки, прикрывая небольшую группу людей позади себя, включая двух Вальтейнов.