Удивительно, какие мысленные кульбиты могли делать умы и сердца, чтобы оправдать свои действия во имя любви.
К тому времени, когда нас, наконец, освободили, казалось, что последних нескольких дней и не было. Город все еще лежал в руинах, тела все еще оставались несожженными — или, что еще хуже, все еще не обнаруженными среди обломков, — а таирнийцы все еще были призраками, блуждающими и заблудшими.
Но я больше не могла, и я знала, что Макс тоже не может. Даже Саммерин, который всегда излучал непоколебимую стабильность, выглядел так, будто был готов рухнуть.
Никогда еще я не была так рада свежему, чистому аромату этих цветов или теплому переполненному коттеджу. Я подождала, пока Макс исчезнет в своей комнате, прежде чем подошла к умывальнику и позволила себе блевать.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
В ту ночь я даже не пыталась уснуть. Отголоски того, что я видела в тенях Нуры, врезались в меня так глубоко, что остатки той паники ощущались при каждом вздохе. Но еще хуже были образы, которые я видела, когда закрывала глаза, кровавые шрамы от битвы и последствий.
Я была так измучена, что мой разум и тело болели. Но я не могла больше просто лежать. В конце концов, я соскользнула с кровати и вышла в сад, прохладная сырость голой земли под моими ногами приносила облегчение. Цветы цвели с весны, процветая во влажной жаре, обрушившейся на нас в эти последние недели. Виноград и листья щекотали мне лодыжки, пока я шла по дорожкам.
Клип.
Клип.
Клип.
Я повернула голову и увидела фигуру, присевшую в саду. Нежное оранжевое тепло осветило лицо Макса, сосредоточенное на розовом кусте, за которым он ухаживал.
Я перешла дорогу и устроилась рядом с ним. Мои конечности кричали при каждом движении, и я знала, что Макс все еще чувствовал удары. Я взглянула на его плечо. В лунном свете я могла видеть мрак застарелой крови, все еще просачивающийся сквозь его рубашку. Он отказался позволить Саммерину исцелить его, настаивая на том, что ему нужно сохранить свою энергию для более тяжелых пациентов.
Клип.
— Ты тоже, да? — Он сорвал еще один мертвый цветок, затем собрал увядшие лепестки в ладонь и сжег их нежной вспышкой огня, высыпав пепел в грязь.
— Да.
Я смотрела в профиль Макса — лунный свет и его прерывистый огонь освещали линию его прямого носа и неподвижного серьезного рта. Я заметила, что рот Макса редко оставался неподвижным. Он всегда был истончен в сосредоточении, или искривлен в насмешке, или скривился в саркастической ухмылке. Но не сейчас. Сейчас он выглядел усталым, опустошенным, как будто события последних нескольких дней очистили его мышцы от кожи.
И он вышел для меня.
Я подтянула колени к груди, оперлась щекой о коленные чашечки.
— Я знаю, тебе было трудно, — прошептала я. Мне не нужно было говорить, что я имела в виду.
— Это сложно для всех. Просто так оно и есть. — Его глаза метнулись ко мне, устрашающе яркие даже в темноте. — А как у тебя дела?
— Нормально, — солгала я.
Он выглядел так, словно ни на секунду не поверил мне.
— Нура действительно задела тебя.
При упоминании ее имени я почувствовала, как бритвенный ужас пронзил мои вены — увидеть Эсмариса, Серела, Воса. Противореча самой себе, я вздрогнула.
— И это был просто перелив, что мы с тобой получили. Это даже близко не было к полной силе. — Макс покачал головой, выпустив дыхание безрадостного смеха. — Патиру Савою повезло, что его убили. Я видела, как она запирала людей вот так на неопределенный срок.
От этой мысли волосы на моих руках встали дыбом.
— Что это было?
— Она топит людей в худших из их страхов. Или, как правило, хуже — худших из их воспоминаний. Как живой кошмар, но более реальный. Это…плохо.
Клип.
Я подумала о том, что увидела, когда Макс коснулся моей руки — змею, девушку с длинными черными волосами. И чистая, калечащая сила его ужаса.
Словно зная, о чем я думаю, он сказал:
— Знаешь, это был проход с двусторонним движением. — Он сделал паузу. — Я видел твоего хозяина. С кнутом.
Треск.