Как всегда, мысли Макса были закрыты занавеской, которую я не могла раздвинуть. Но я все еще могла чувствовать его горе, портящее воздух между нами, отголоски того, что я чувствовала, когда была в его разуме, отголоски того, что я чувствовала в своем собственном сердце. Я знал эту потерю.
— Когда работорговцы пришли в мою деревню, — сказала я, — я оставила всех, кого знала. Моих друзей, мою семью. Мою маму. Их отправили на шахты. Только меня продали лордам.
Я до сих пор помню, как они выглядели, их спины выпрямились, когда их уводили в ночь, полные достоинства в этих прямолинейных серебристых линиях. И я наблюдала за ними из этой шаткой телеги, готовясь к новой жизни.
— Мне жаль, — пробормотал Макс, и это звучало так, будто он действительно имел это в виду — как будто он чувствовал это со мной.
— Я уверена, что теперь они все должны быть мертвы. Шахты убивают быстро. Или, возможно, они все сначала покончили с собой. — Среди взрослых всегда ходили разговоры о том, что они будут делать, если окажутся у входа в эти туннельные гробы. Нередко целые деревни глотали яд, спрятанный под языком, вместо того, чтобы столкнуться с унизительной и неизбежной смертью. Я представила, как эти силуэты рушатся ряд за рядом. Отбросила мысль. Проглотила.
— Но самое ужасное, — продолжала я медленно, — это думать, что они все похоронены где-то в яме вместе с множеством других рабов. И я ненавижу их смерть. Но что я ненавижу больше, так это то, что не осталось никого, кто помнит их жизнь.
Никого, кроме меня.
Моя мать была могущественной и мудрой. Она была центром мира для меня и для людей нашего сообщества. И она превратилась в ничто иное, как сжатую горсть моих воспоминаний.
Теплый ветерок трепал мои волосы, вызывая дрожь в листве. Я чувствовала тепло плеча Макса рядом со своим, хотя мы оба были совершенно неподвижны.
— И кто мы, черт возьми, такие, — сказал он наконец низким и хриплым голосом, — чтобы нести что-то столь ценное?
Одна из многих неуверенностей, о которых я не говорила вслух, но которые каждый день терзали мои мысли. У меня не было ответа.
Я услышала глухой звук ножниц, падающих на сырую землю, руки Макса были неподвижны. Мы долго сидели в тишине, горе и воспоминания сплетались вокруг нас призраками.
Я не была уверена, сколько времени прошло, прежде чем он снова заговорил.
— Как ты добралась до Ара?
— Большую часть я не помню. Я была сильно ранена.
— Ты перетащила себя через океан с этими ранами?
— Да. — Я позволила себе упасть назад в траву. — Мой друг помог мне уйти.
— Блондин.
Стыд пронзил мою грудь. Остатки прощания с Серелом обожгли мою щеку.
— Я оставила его, — прошептала я. — Он помог мне, и я ушла от него.
— Ты вернешь его, — пробормотал Макс.
— Верну. Я должна.
— Ему повезло, что ты борешься за это.
Может быть. Может быть нет. Была только одна я. А Серелов было так много.
Звезды размылись. Боги, я устала.
— Спасибо, что поехал со мной в Таирн, — пробормотал я. — И спасибо, что доверяешь мне.
Краем глаза я увидела, что Макс тоже откинулся назад, лежа рядом со мной. Его тепло странно успокаивало, хотя мы вообще не касались друг друга.
Та же самая теплота пронизала его слова, когда он сказал:
— Мы составили хорошую команду.
И мы больше не разговаривали, так и лежали, прижавшись к траве, земле и шепчущему ночному воздуху, веки, наконец, дрогнули в неуверенном сне, когда солнце ползло к горизонту.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
— Ну, это мило.
Я открыла глаза на агрессивное палящее солнце, которое казалось личным оскорблением моей раскалывающейся головы. Я снова моргнула, и появился силуэт, подсвеченный серебряными косами, со скрещенными на груди руками.
— Поздняя ночь? — спросила Нура.
— Та, кого я хотел бы увидеть первым делом с утра. — Голос Макса, все еще хриплый ото сна, раздался рядом со мной. Я лишь мельком взглянула на него, пока мы отталкивались от земли. Мы даже не коснулись друг друга, хотя и заснули в нескольких дюймах друг от друга. И все же что-то во всем этом казалось неудобным — хотя и не неприятным — интимным.
— Все еще? Это лестно, Макс. Может быть, немного грустно. — Нура смотрела, как мы встаем, не шевелясь. Несмотря на ее шутку, ее голос был более ровным, чем обычно. Как только я поднялась на ноги и хорошенько ее разглядела, стало очевидно, что она истощена. Пурпурные тени окружили ее глаза и впадины на щеках. В то время как я всегда думала, что она выглядела гибкой и мощной, сегодня то же самое тело казалось худым до хрупкости.