Я могла себе это представить. И представить себе Макса, сердито смотрящего из угла и безразлично наблюдающего.
— А что насчет тебя?
— Я не создан для этого. — Он поднес стакан к губам, помолчал. — Я имею в виду часть социальной благодати.
— А то, что идёт — для такого ты создан? — Ответ выскользнул из меня так легко, голосом, который не появлялся с тех пор, как я танцевала при дворе Эсмариса. Я сделала еще глоток вина, заглушая собственное легкое удивление. Смотрел, как слегка скривился рот Макса.
— Я не получаю жалоб, — спокойно ответил он.
Поверхность моей кожи покрылась дрожью. Я оторвала взгляд от лица Макса, проследила рисунок текстуры дерева. Опасная территория. Я даже не знала, откуда это взялось.
Долгое время мы оба молчали, воздух был напряжен, как будто мы задерживали дыхание.
— У меня есть кое-что для тебя, — наконец сказал Макс. Легкость в его голосе оборвала нить напряжения, и я выдохнула. Он поднялся со стула и исчез в коридоре, появившись через мгновение с маленькой непритязательной коробочкой в руках. Он положил ее передо мной. Затем он прислонился спиной к дверному косяку, небрежно и все же странно напряженно.
Я посмотрела на коробку. Она была размером с мою растопыренную ладонь, плоская, аккуратно сделанная из коричневой кожи.
Я перевела взгляд на Макса. Я ничего не могла поделать. В горле уже стоял ком.
Он издал грубый, неловкий смешок.
— Открой ее, прежде чем так смотреть на меня. Это может быть ужасным подарком.
Я согласилась, и все, что я могла сделать, это сидеть и моргать от того, что открылось, совершенно ошеломленная.
Внутри коробки было золотое ожерелье на ложе из черного шелка.
Задняя часть представляла собой элегантную золотую нить, которая затем расширялась в красивую спутанную массу мерцающих бабочек. Их крылья были так идеально сделаны, что я могла бы поклясться, что они дрожали — металл был таким нежным, что казалось, сквозь него преломляется свет. Сверкающие лозы, шипы и знакомые цветы вились между ними, сплетая их в дикий пейзаж. При ближайшем рассмотрении я увидела, что между всем этим устроилась одна змея, маленькая и непритязательная, свернувшаяся вбок.
Он создал это для меня. Он должен был. Это было слишком конкретно.
У меня болела грудь.
— Переверни, — тихо сказал Макс. Я повиновалась. И там, где металл упирался в мою кожу, находились три крошечные стратаграммы.
Я не заметила, что он шевельнулся, пока не почувствовала его дыхание возле своего лица, склонившегося над моим плечом.
— Эта, — сказал он, указывая на первую стратаграмму, — поможет тебе исцелиться. Не много, но достаточно для небольших порезов и синяков. Мне помогал Саммерин.
Эта мысль тронула меня так глубоко, что я подумала, что мое сердце может сжаться в себе.
Его палец перешел к следующему кругу.
— Эта принесет тебе тепло. Поможет разжечь огонь. Опять же, ограничено, но… — Он сделал паузу, издав неловкий, шаркающий смешок. — Я подумал, может быть, если ты будешь путешествовать по всему Трелл, тебе может понадобиться такая вещь.
Я кивнула, не веря себе, что могу говорить.
Наступила долгая пауза. Рука Макса зависла.
— Как насчет этой? — сказала я наконец, указывая на третью стратаграмму.
Макс выпрямился. Когда он снова заговорил, голос его стал ниже, грубее, как будто он что-то привязывал.
— Эта приведет тебя сюда. — Он сделал паузу, прочистил горло. — Если… если ты когда-нибудь захочешь вернуться. Это сработает только в радиусе нескольких миль, но…
Его голос умолк и не возобновлялся.
Боги.
Я сразу поняла. Дело было не в ожерелье, красивом и искусно сделанном. Он не стал дарить мне еще одну красивую безделушку. Нет, Макс — Макс, человек, который так тщательно выкроил свой собственный уединенный уголок мира, — давал мне то, чего у меня никогда не было.
Настоящим подарком было не ожерелье. Подарок был домом, в который можно вернуться.
— Только… если захочешь, — сказал он тихо, неловко.
Мои глаза горели.
Я хотела сказать, конечно, я хочу вернуться. Я хотела сказать, я даже не хочу уходить.
Но я даже не улыбнулась, потому что не знала, что вылетит из моего рта, если я его открою. Вместо этого я сунула ожерелье Максу в руку, затем подняла волосы, подставляя шею. Когда он застегивал его вокруг моего горла, каждое прикосновение его пальцев оставляло на моей коже маленькие огненные дорожки, горящие, когда они парили там, на затылке.
— Спасибо, — наконец пробормотал я. — Это замечательно.