Ее вид вызвал у меня в животе нервное удивление. Я не ожидала, что кто-то настолько важный будет здесь.
Я посмотрела через плечо на балкон, который занимал половину комнаты. Макс выглянул из-за перил, наблюдая, переплетая пальцы. Когда я посмотрела на него, он одарил меня беспокойной улыбкой. Я подозревала, что у него те же мысли, что и у меня.
Нура откашлялась, и мой взгляд снова обратился к ней.
— Это, — сказала она, — будет твоей более продвинутой оценкой. Ты заметила, что в этой комнате есть три сферы. — Она указала на три пьедестала, расставленные по краям комнаты треугольником. — Твоя цель — взять каждую из этих сфер и поместить их в чашу в центре комнаты. — Она положила руку на изогнутую губу.
Мои глаза метались между тремя сферами. Потом чашей. Это казалось слишком простым. И слишком… игривым. Я задавалась вопросом, нормально ли это — стандартная часть каждой оценки. Или это было задание, приготовленное только для меня.
— Ты поняла? — спросила Нура. Как всегда, она была неразборчива.
— Да, — сказала я, кивнув. И в ее ответном кивке уголки рта Нуры скривились.
— Хорошо. В таком случае мы начинаем…
Она подняла один палец. Потом два.
Три.
— Сейчас
Потом она подняла руки, и я погрузилась в полную темноту.
***
Тьма поглотила меня, как чан с чернилами, булькая в легких. Пришлось напоминать себе дышать. Мое сердцебиение участилось пульсирующей дрожью на краях поля зрения.
Дыши, Тисана. Это не в первый раз.
Я закрыла глаза — по привычке, так как в комнате было так темно, что это не имело никакого значения для видимости — и потянулась вокруг себя, ощупывая невидимыми руками края комнаты в поисках сфер. В моем воображении они начали пульсировать слабым серебристым светом. Я поймала их нить, и вместе с ней пришел тихий вздох облегчения.
У меня есть это. Это ничего.
Я начала притягивать к себе один из шаров, стягивая его с подставки. Но в тот момент, когда я это сделала, его тут же отшвырнуло, какая-то мощная сила швырнула его по мраморному полу. Я бросилась за ним –
— И рванула куда-то далеко, в стену холода. Холод, окружавший меня, вдыхал меня, поселился глубоко в костях и кишках. Я моргнула, а когда снова открыла глаза, тьма растворилась в бесконечной колыхающейся траве и размазанных звездах.
Я почувствовала, как жидкость стекает по моей спине — по задней поверхности бедер. Обжигающе по сравнению с ледяным воздухом.
Моя кровь.
Я была на равнинах, в Трелл. В этом грязном пальто. С моей умирающей лошадью.
Дрожь от холода, страха, ужаса пробежала по моему позвоночнику. Иллюзия, сказала я себе. Это была Нура. Это было нереально.
Не так ли?
Я снова закрыла глаза. Задняя часть моих век открыла ту же сцену, равнины, выжженные в моем мозгу. Мой разум блуждал вперед, ища эту нить реальности, таща себя обратно к башне, обратно в комнату, обратно к этим пьедесталам…
Равнины мерцали, растворяясь, как песок на ветру.
Сферы снова засветились передо мной. Одна из них медленно покатилась по полу.
Я использовала магию, чтобы притянуть ее к себе, щелкнув пальцами. Она была приятно прохладна в моих руках, твердая, твердая и настоящая. Я повернулась, чтобы бросить ее в чашу, удовлетворенно улыбаясь звуку металла о металл.
И вдруг меня ударили с силой. Стена воздуха настолько мощная, что ударилась о мое тело, как о цементный блок. Прежде чем я успела осознать, что происходит, я ощутила, как мчусь через комнату, почувствовала, как моя спина ударилась о изогнутую стену. Из моего горла вырвался приглушенный бессловесный крик.
Снова темнота, и, сползая по стене, я снова погрузилась под поверхность тонущей иллюзии. Мрамор под моими руками и коленями был мрамором из кабинета Эсмариса.
Треск.
Двадцать четыре. Двадцать пять.
Лицо Эсмариса мерцало в тени, выглядывая из-под широкополой черной шляпы. Ужас утопил меня.
Ты забыла, кто ты.
Не реально. Не реально. Не реально.
Это реально.
Нет, нет.
Я была сильнее этого. Я прорезала лицо Эсмариса, нащупывая реальность. Я поднялась на ноги только для того, чтобы снова почувствовать, как воздух выбивается из моих легких. Но на этот раз, по крайней мере, я была готова — я вскинула руки перед собой, как на мосту в Таирне, и прикрылась щитом. Все мое тело содрогнулось от удара, но я осталась стоять.