— Итак, — сказал он мне. — Тисана. Спасибо, что присоединилась к нам.
Мои пальцы были переплетены передо мной, давление замедляло сердцебиение, которое грозило учащенным учащением. Я тщательно охраняла свои ментальные барьеры — мне не нужно было, чтобы Зерит или Нура знали, как я нервничаю, особенно когда я все еще не могла выкинуть лицо Макса из головы, звук его голоса, умоляющего меня уйти, все еще эхом отдавался в моей голове. В моих ушах.
— Мы здесь, чтобы обсудить мои оценки, да? — Я сказала.
— Да. — Зерит спустил ноги со стола и наклонился вперед, ухмыляясь еще шире. — Ну, ты прошла! Поздравляю.
Я ждала большего. Больше он ничего не сказал. Нура вышагивала за ним длинными, медленными шагами.
— Это замечательно, — сказала я, наконец, категорически.
— Ты довольна собой?
— Да. Но меня больше интересует, что будет дальше.
Нура продолжала ходить.
Зерит выглядел довольным этим ответом.
— Конечно. Вот почему мы позвали тебя встретиться с нами здесь сегодня, в конце концов… — На полуслове он резко повернул голову, чтобы метнуть на Нуру острый взгляд. — Тебе обязательно так маяться?
— Я не маюсь, — парировала Нура, нависая над плечом Зерита.
— Ты сегодня вспыльчивая. Нервная энергия? — Он указал на пустой стул рядом со мной. — Присаживайся. Расслабься.
— Я лучше постою.
Нить моего терпения становилась все туже и туже.
— Что мы здесь обсуждаем? — Я вмешалась.
Зерит снова повернулся ко мне. Удивительно, как быстро и плавно изменилось выражение его лица, как исчезло бескомпромиссное разочарование.
— Это еще не общеизвестно, но рано утром мы получили очень тревожные новости. Нашей королеве Сесри пришлось лишить власти еще одну вероломную дворянскую семью. На этот раз это был Райвенай. В результате перестрелки погибло около двухсот солдат и мирных жителей.
Боги! Двести.
— С обеих сторон были задействованы Владельцы, — добавила Нура.
— И дальше будет только хуже, — сказал Зерит. — Возмездие будет. И стало ясно, что гораздо более крупное восстание против королевы Сесри…
— Гражданская война — это неизбежность, — вмешалась Нура. — Мы стоим на пороге войны, которая может быть такой же смертоносной, как…
Зерит снова повернул шею, и его самообладание рухнуло.
— Опять же, маешься. И перебиваешь.
— Опять же, я не маюсь.
— Сядь.
Губы Нуры дернулись в усмешке.
— Я не ребенок.
— Нет, но ты моя подчиненная. — Зерит щелкнул пальцем, и другой стул заскрипел по кафельному полу, словно его резко дернула невидимая рука. — Сядь.
Нура тяжело упала на сиденье, выражение ее лица было ледяным.
Я сидела неподвижно, стараясь не реагировать заметно. Я задавалась вопросом, было ли это шоу для моей пользы.
Нура откашлялась, все еще глядя на Зерита.
— Как я уже говорил… мы наблюдаем ситуацию, которая может быть такой же смертельной, как последняя Ривенайская война.
— Нура и я оба воевали на той войне. Ни одному из нас не суждено вновь пережить то, что мы видели или пережили. — Резкость в голосе Зерита исчезла так же быстро, как и появилась. — Я уверен, что Максантарий выражал бы подобные чувства.
Мне даже не понравилось, как имя Макса звучало в устах Зерита.
— Это ужасно. Но я не понимаю, как это касается меня.
Зерит наклонился вперед, ухмыляясь.
— Я же сказал, что мы тебя проверяем.
— Для вступления в Ордены. — Мне приходилось бороться, чтобы сохранить уровень голоса.
— Для чего-то большего.
Я думала о вещах, которые раньше никогда не имели смысла. Их настойчивость в том, чтобы я двинулся на Таирн. Надрезы, через которые Уилла взяла мою кровь. Необычайный интерес Нуры ко мне. Мои странные оценки.
Но я не позволила своему выражению лица измениться.
— Тогда для чего?
Нура и Зерит переглянулись. Улыбка замерла в глазах Зерита, даже когда она прилипла к его губам.
— Чтобы владеть оружием, — сказала Нура.
И когда Зерит снова повернулся ко мне, эта улыбка вернулась во всей своей ослепительной силе, свет блестел на его зубах.
— Быть оружием, — поправил он. — Оружием, достаточно мощным, чтобы спасти и нашу страну, и твою.
Я только моргнула.
У меня было так много вопросов. Они танцевали перед моим лицом в такой трясине, что я не могла сомкнуть пальцев вокруг одного.
Я решила:
— Что за оружие?
— Это форма чистой магии, — ответила Нура. — Это во много раз мощнее, чем любая природная сила любого Владельца, который ходит по Ара или за его пределами. Даже соперничая с силой вымерших фейри.