— Достаточно мощная, — добавил Зерит, — чтобы закончить войну до того, как она начнется. Без него Великая Ривенайская война продолжалась бы намного дольше и кровавее, чем она была.
— Быть оружием? — повторила я.
Конечно, я неправильно поняла это, не так ли?
— Да. Это станет частью тебя. — Зерит сказал это так небрежно, как будто мы обсуждали погоду. — Точно так же, как твоя собственная магия течет по твоим венам. Но… больше.
О, это все?
— Навсегда?
— Нет. Это может быть и будет удалено.
— Зачем вам нужно, чтобы я им владела? — Я не поняла. Почему они доверили мне что-то, что якобы было таким могущественным? Зачем им желать, чтобы Фрагментированный иностранец положил конец их войне?
Нура поерзала на стуле. Потом встала, как будто не в силах удержаться, скрестив руки на груди.
— Оно очень… избирательно относится к своим хозяевам.
Избирательно? Хозяин?
— Ты говоришь об этом так, как будто это человек.
— В каком-то смысле вся магия выбирает своего Владельца, — небрежно сказал Зерит, что показалось мне очень преднамеренным отсутствием ответа.
— Но если оно использовалось раньше, — спросила я, — тогда зачем тебе еще один Владелец?
Нура снова зашагала.
— Наш последний хозяин больше не является добровольным участником.
Было что-то в том, как она это сказала…
Без него эта война продолжалась бы гораздо дольше и кровопролитнее, чем на самом деле.
Кусочки головоломки разлетались перед глазами. Мой разум переставил их. Медленно соединил их вместе.
Этот человек почти единолично ответственен за окончание Великой Ривенайской войны.
Мой взгляд остановился на Нуре.
Что бы они ни предлагали тебе, что бы они ни просили тебя сделать, скажи «нет».
— Макс, — пробормотала я. — Это был Макс.
Она чуть-чуть опустила подбородок.
— Да. Единственный.
Моя кровь похолодела.
— Мы обучим тебя специфике, — сказал Зерит. — Но самое главное, это даст тебе более чем достаточно сил для достижения ваших целей в Трелл. Гораздо более чем достаточно, чтобы освободить своих друзей и кого угодно. Даже если это не так, мы отправим поддержку, чтобы путешествовать с тобой. Все это в обмен на твою службу в нашем собственном конфликте, конечно.
— Но я не понимаю…
— Я думаю, самое важное, что ты должна понять, Тисана, это то, что я даю тебе все, за что ты так упорно боролась. — Он откинулся на спинку стула. — Что еще там?
В чем-то он был прав. Поддержка. Власть. Ресурсы. Все, ради чего я пришла сюда.
Я закрыла глаза, вздохнула.
Даже если они предлагают тебе все, что ты хочешь. Слова Макса звучали у меня в ушах. Скажи «нет». Обещай мне.
Я задавалась вопросом, был ли он все еще снаружи. Я представила, как встаю и выхожу из комнаты. Представила, как обнимаю его у дверей, говорю, что была неправа, сажусь в лодку одна.
Скажи «нет».
Я открыла глаза под выжидающим взглядом Зерита и приоткрыла губы.
Скажи «нет».
— Я хочу кровный договор.
И с этими словами моя фантазия рассыпалась, как пепел, развеянный по ветру.
Зерит изогнул брови и коротко рассмеялся.
— Кровный договор? Кто рассказал тебе о кровных договорах?
— Ты точно знаешь, кто говорил с ней о кровных договорах. — Нуре казалось, что это не так уж и весело.
Зерит покачал головой, на его губах играла ошеломленная ухмылка.
— Вознесенные. Этот человек так безжалостно озабоченный.
Я заставила свой голос говорить что-то спокойное и уверенное — так же, как я делала это, когда мне было двенадцать лет и я пыталась купить свою свободу за пятьдесят жалких сребреников. Я чувствовала себя той маленькой девочкой сейчас, даже если я никогда, никогда не покажу этого.
— Я предпочла бы быть озабоченной, чем быть преданной, — холодно ответила я. — Если я сделаю это для вас, я хочу, чтобы условия были ясны. И я хочу быть уверена, что они будут выполнены.
Зерит откинулся на спинку стула, глядя на меня с голодным весельем. Затем он открыл ящик стола и достал оттуда лист хрустящей бумаги цвета слоновой кости. После этого, серебряную ручку. И в третий раз — изогнутый кинжал. Его край блестел под лучами солнца, проникающими в окно, когда он расчехлил его и аккуратно положил на стол.