Таривас отхлебнул вина и покачал головой.
Вроде бы, они разыграли партию, как по нотам, и это — несмотря на противостояние таинственного сковывающего. Самое время радоваться, ожидая, пока Корвус угодит в расставленные силки, но как-то не получалось. Всю неделю он не находил себе места, не мог успокоиться ни в жарких объятых красавиц из гарема, ни на дне кубка с вином. Ощущение надвигающейся катастрофы неизбежно преследовало принца, не давая продохнуть.
«Вот уж не думал, что ожидание окажется столь невыносимым. Скорей бы уже Корвус делал свой ход, надоело мучаться неизвестностью!» — подумал он, делая еще один глоток.
Говорят, что не следует просить чего-либо у высших сил, потому как те могут исполнить желание. Именно в этот момент со стороны парка раздались вопли, за которыми последовал звон оружия и вспышки магических разрядов.
То, чего все ждали, случилось!
— Проклятье! — выругался принц, бросившись в комнату и на ходу активируя воздушный щит.
У него не было времени облачаться в броню, да, говоря, по правде, наследник престола и не стремился сделать это. Ветророжденный схватил меч, и резко выдернул его из ножен.
«Каким образом они сумели незамеченными пробраться во дворец?» — подумал он. — «И почему моя охрана еще не внутри?»
Таривас собрался уже выбежать из покоев, чтобы высказать Мислии все, что думает, как вдруг нечто странное — смазанное движение, замеченное краешком сознания, — заставило его резко обернуться и отпрыгнуть в сторону.
Многие всерьез считали, что Таривас Вентис — всего лишь дамский угодник, прожигающий жизнь, но это было глубоко ошибочным суждением. Наследник престола Дилириса тренировался в управлении магией воздуха с тех самых пор, как начал ходить. Меч он получил в пять лет, на коня сел в шесть. Многочисленные приключения, большая часть которых так или иначе сопровождалась насилием, закалили его и отточили все чувства, а дворцовая жизнь, полная предательств и интриг, до предела обострила восприятие.
Но даже он не ожидал столкнуться с тем, с чем столкнулся. Да, с тринадцати лет его регулярным партнером по тренировкам был Лариэс, чья скорость превосходила человеческую, но то, что налетело на принца, двигалось в несколько раз быстрее. Ни один человек и ни один лункс просто физически не был способен на такое.
Однако принц все же увернулся, пускай и с трудом — использовав свою магию.
Ветер давал множество возможностей для тех, кто повелевал им, и далеко не все они касались создания разрушительных ураганов и режущих сталь воздушных ножей. Ветер мог ускорять, но мог и замедлять.
И принц, едва только его ноги вновь обрели устойчивое положение, ударил по противнику шквалом, который отправил бы обычного человека в полет. Однако закутанная в черный плащ фигура, казалось, даже не почувствовала этого, вновь бросившись в атаку. Блеснула сталь и Таривас лишь в последний миг сумел заблокировать короткий меч, в навершии которого сверкал бирюзовый камень.
«Но это невозможно! Он же в Хавланде! Разведка доносила еще вчера!»
Страх холодной волной поднялся из живота, но принц усилием воли отогнал его — он знал, что в сражении даже мимолетный испуг может стоить жизни.
«И где же моя стража, где Тени? Не могли же они погибнуть за секунду?» — подумал он, отскочив в сторону и едва не потеряв равновесие. — «Как вообще могло произойти, что он оказался тут?!»
Шум битвы, меж тем, все усиливался, с каждой минутой дворец все сильнее напоминал потревоженный муравейник, и Таривас понимал — ему всего лишь нужно продержаться до тех пор, пока Марк не приведет гвардейцев. Вся проблема была в том, что — и Таривас понимал это — он не сумеет выиграть достаточное количество времени.
Нет, будь перед ним обычный ловчий, никакой бирюзовый камень не спас бы его от ветра, а значит… А значит, нужно бежать. Но… сделать это будет непросто — замотанная в плащ фигура перекрыла выход на балкон, а дверь в коридор, как принц полагал, была надежно закрыта, возможно даже, заклинанием сковывающих.
«Значит, надо отвлечь его!» — решил принц. — «Посмотрим, справится ли он с этим!»
И, собрав все силы, Таривас ударил по врагу Самумом — одним из страшнейших заклинаний, имевшихся в его арсенале.
Ветер, сдирающий кожу с людей, крошащий сталь и сравнивающий с землей города взвыл в комнате и устремился, точно гигантский невидимый кулак, в нападавшего.
Принц не питал особых иллюзий — он уже понял, с кем столкнулся, но все-таки рассчитывал, что Самум подарит ему драгоценную секунду или две. Этого времени должно хватить для того, чтобы прорваться к балкону и спрыгнуть вниз, в парк.