— Мой род — очень древний, — вдруг начала рассказывать девушка. — Прапрадед и дед, а также их предки мужского пола были вождями нашего народа. Мой отец тоже, только он умер. Вообще, мой род вымирает. От всей большой семьи остались только я с дедом и мой дядя с моей двоюродной сестрой, которая сейчас вышла замуж и ждёт ребёнка. Но наша семья боится, как бы с ним что-нибудь не случилось… тем более, что это мальчик.
— А почему с ним что-то должно случится? — заинтересовался парень.
— У нас уже давно умирают мужчины, причём всё в более и более молодом возрасте, такое вот несчастье. А всё потому, что это проклятье скоро выкосит весь наш род.
— Какое ещё проклятье? — спросил Антон, который настороженно относился к подобным разговорам.
Мадина вздохнула. Она опять замолчала, видно было, что разговор даётся ей нелегко.
— Это случилось перед началом кавказской войны, в XIX веке. У нас, шапсугов, принято было поклоняться духам, которые обитают в священных деревьях. В большие праздники или перед походом на войну всё село собиралось в особой роще, где поклонялись духам предков. На поляне перед священным дубом собирались только вожди и шаман. Они совершали ритуал на удачу и приносили жертву, чаще всего — барашка, мясом которого потом угощали всех желающих. Так вот, во время священного обряда мой прапрадед, вождь нашего народа, поссорился со своим дальним родственником и они оба выхватили кинжалы. Шаман хотел успокоить их, но не успел. Мой предок в порыве гнева зарезал своего родственника. Жена убитого находилась в положении. Она была в таком горе, что не справилась со своими эмоциями, пошла и бросилась со скалы. Но перед этим прокляла моего прадеда и весь наш род. И всё это в священный для нас, шапсугов, праздник.
— Вот красава, — присвистнул Антон. — И теперь на вас висит проклятье. А что, я в такие вещи верю. А вы не пробовали как-то избавиться от этого негатива?
— Пробовали, конечно, — ответила Мадина, — но безрезультатно. Становится всё хуже и хуже. Поэтому мой дед посоветовался со старейшинами, и они нашли один метод, но он очень опасный.
— Надо же, опасный, — повторил Антон. — И какой же?
— Метод магического реализма, — пояснила Мадина. — Нужно вернуться в прошлое и предотвратить событие, из-за которого было наложено проклятье.
— Всего-то, — скептически прокомментировал Антон. — А тебя выбрали для осуществления этого великолепного плана?
— Больше некого, — грустно сказала Мадина. — Моя двоюродная сестра беременная. Сделать то, что я сказала, может только женщина из нашего рода. Так что только я могу попытаться снять это проклятье, если, конечно, всё получится, и я останусь жива.
— Так, а я не понял, что же, всё-таки, с нами произошло?
— Старейшины сказали, что в отрогах Айчишхо есть портал. Два раза в год, на осеннее и на весеннее равноденствие, можно попасть в другое время и решить проблемы, нити которых уходят в прошлое. Старейшины сделали жертвоприношение, и духи сказали им, что у меня всё должно получиться, и для этого мне дадут помощника. Я сама пойму, кто это будет.
— И этот помощник — я? — возмутился Антон. — А мы вообще-то где сейчас находимся?
— Во второй половине XIX века, если я правильно поняла.
— То есть меня втянули в эту аферу с перемещением в другое время и пытаются заставить помогать тебе решать непростую ситуацию с семейным проклятьем, даже не спросив, согласен ли я? — рассвирепел Антон. — А если у меня другие планы? Между прочем, так и есть. Скоро у меня день рождения, и я хочу встретить его со своей невестой, очень хорошенькой блондиночкой. (Что было чистой воды неправдой), а не бегать по аулам в XIX веке. Так что нет, нет и ещё раз — нет! Вы уж сами как-нибудь решайте свои проблемы!
Антон подошёл к камню, загораживающему вход в пещеру и попытался его отодвинуть, чтобы вернуться в наше время. Но не тут-то было! Камень, который так легко отодвинулся, чтобы пропустить их через портал, стоял намертво и сдвинуть его не представлялось возможным.
«Похоже, дорога в одну сторону», — выругался про себя Антон. Он с немым укором посмотрел на Мадину, девушка сердито отвернулась.
— Ну, хорошо, — сдался Антон. — Чего ты набычилась? Скажи уже, что надо сделать. И когда, наконец, откроется этот портал, чтобы вернуться в наше время? Мы что, тут Новый год встречать будем?
— Конечно, нет, — Мадина сменила гнев на милость. — Мы должны изменить ситуацию, которая привела к проклятью и можно возвращаться. А портал откроется через 5 дней, если у нас всё получится.
— А если нет?
— Духи нам помогут, они обещали, — упрямо поджав губы, ответила Мадина.