– Я принес тебе подарок, моя птичка! – ласково прошептал муж.
Она ожидала чего угодно, но это… Яркая Птица подскочила к мужу и плача от счастья подхватила на руки безмятежно спящее дитя.
– Девочка! – шептала она восторженным взглядом скользя по кукольному личику. – Такая маленькая, прекрасная девочка.
Внезапно, словно, очнувшись от первого восторга, женщина замерла и перевела испуганный взгляд на мужа:
– Это «бледнолицая» девочка. Её вещи такие красивые? Где ты взял её муж мой? – произнесла прерывающимся шепотом.
– Не бойся! – вождь ласково погладил женщину по голове. – Её родные погибли, и боги привели её ко мне. Разве я мог оставить дитя одно в лесу?
– Что ты? – женщина вздрогнула и крепче прижала ребенка к себе. – Я буду любить её всем сердцем. Это самый прекрасный подарок, о, муж мой! – и она, привстав на носочки, поцеловала его в обветренную щеку.
Около жилища вождя раздались возбужденные голоса.
– Уже доложили шаману! – скривился, как от оскомины, Храброе Сердце. – Ну что ж, Яркая Птица, пошли повоюем за это дитя! – и он, обняв жену, вывел её наружу.
Вся деревня собралась на лобном месте. Люди были возбуждены, и даже идолы украшающие деревенское святилище, «смотрели своими жуткими раскрашенными глазами с осуждением". Шаман торжествовал: наконец-то появился повод открыто выступить против вождя. По этому случаю он навешал на себя все свои побрякушки: бусы, перья и цветные камешки.
Вождь подошел и, гордым взглядом окинув соплеменников, стал в центре импровизированного круга. Яркая Птица, крепко прижимая ребенка к себе, держалась рядом.
Сзади Храброго Сердца «надежной стеной» застыли Верная Рука и ещё несколько друзей вождя.
И тут, требую тишины, шаман стукнул посохом о землю:
– Люди! Бедные люди сиу! Посмотрите на своего вождя! Он принес своей скво белого ребенка. Он погубит всех назад. Да разверзнутся от плача небеса!
Шаман подошел к Яркой Птице и, словно, почувствовав его присутствие, ребенок проснулся. Девочка подняла свою кудрявую головку и взглянула на шамана огромными карими глазами. Ребенок совсем не боялся. Она потянулась к ярким перьям и улыбнулась. Шаман отскочил, как «ошпаренный».
– Женщины племени сиу! – снова завыл он. Вы видели когда-нибудь такого красивого и смелого ребенка. А ведь пройдет немного времени, и она вырастет.
По лицам индианок пробежала тень недоумения.
А шаман тем временем продолжал:
– Я вижу! Я вижу, какой необыкновенной красавицей она станет. И тогда никто не взглянет на ваших дочерей. Ваши мужья больше не возляжут с вами – они будут хотеть только её.
– Прочь! –Послышались робкие голоса. Сначала чуть слышно, а потом сильнее и сильнее. Люди кричали всё громче и громче.
– За что вы так со мной, люди? – воскликнула Яркая Птица. – Я всегда помогала вам, я лечила ваших детей, когда шаман отказывал вам. Сколько у тебя малышей? – обратилась она к одной из женщин. – А у тебя? – повернулась она к другой. – И только мне боги не дали детей! – с горечью воскликнула женщина. – Но сегодня в мой двадцать пятый День Рождения они послали мне дитя. И пусть она бледнолицая! Она сирота и никто не придет за ней.
И тут неожиданно в центр круга вышла Нежная Лань – жена Верной Руки:
– Какая же вас короткая память, сиу! Ты, Дочь Медведя! – обратилась она к одной из кричащих. – Кто вылечил твою дочь, когда шаман отказался помочь ей? – храбрая женщина пристально смотрела в глаза Дочери Медведя пока та не опустила их. Потом она перешла к следующей. – Кто три дня поил отварами твоих близнецов, пока смерть не отступила от них? Ты забыла Легкая Птица?
Женщины сиу стыдливо отступали за спины мужей.
– Пусть остаётся! – снова послышались робкие голоса. Пусть остается! – поддержали их мужчины.
И снова вышел вперед шаман:
– Вы глупы, сиу! Сегодня вы пожалели эту женщину и оставили ей дитя. А завтра бледнолицая красавица, выросшая из этого ребенка, принесёт нам погибель! И чтобы спасти вас, я повелеваю: как-только девочка вырастит, её лицо украсит маска, дабы не ис-кушать мужчин этого племени. Она не выйдет замуж! Она будет воспитываться, как мальчик, чтобы у мужчины не воевали друг с другом из-за неё. И, если она снимет маску днем или в лунную ночь, и кто-нибудь увидит это, да накажут её боги!