– «Черная Пума»! – вдруг услышала девушка. Голос на языке её племени, словно раздавался у неё в голове. Это был голос какой-то старой женщины. – Я жду тебя на рассвете в хижине Нэн. – снова услышала девушка и резко обернулась.
Сзади никого не было.
Когда поздно ночью они вернулись в гостеприимный дом бабушки Кими, Элизабет спросила:
– Скажите, Кэнти, а кто такая Нэн?
Женщина как-то сразу засуетилась и сначала хотела уйти от ответа, но потом, пристально посмотрела в глаза своей юной гостьи, и спросила:
– Тебе Кими о ней рассказывала?
– Нет, – Элизабет ответила ей таким же глубоким взглядом, – она сама велела прийти к ней на рассвете.
Кэнти не удивилась. Об отшельнице, проживающей в пещере на горе, говорили разное. Но то, что она обладает магией никто не сомневался. Ходили слухи, что она происходила из рода могущественных шаманов. Сколько точно ей лет никто не знал. Но Кэнти помнила, что дед рассказывал ей: даже во времена его молодости старую шаманку уже звали – старая «Нэн».
Черная Пума проснулась с пением птиц. Все в доме спали. Артур раскинулся на кровати и девушке ужасно захотелось пробежать пальчиками по его широкой груди, погладить темную дорожку на животе,соблазнительно уходящую под одеяло. Элизабет отдернула себя и бесшумно встала с кровати. Она потихоньку выскользнула из дома, но уйти одной ей не удалось. По дороге к пещере её догнал Артур.
– Я буду ждать тебя рядом, – взял девушку за руку он. – Вдруг тебе понадобится моя поддержка.
Черная Пума с благодарностью кивнула, и они начали подъем по узкой горной тропинке.
На самой вершине заросли расступились, обнажив вход в пещеру. На пороге стояла старая седая индианка, одетая в национальную одежду. Она строгим жестом остановила Артура и поклонилась девушке.
– Наконец, ты пришла о, дочь Вождя. Я столько лет ждала тебя, а до этого моя бабка, и бабка моей бабки…
Недоумевающая девушка проскользнула следом за странной старухой вглубь пещеры.
Внутри царил полумрак, везде висели пучки трав, создавая тяжелый, дурманящий аромат. Освещением служили масляные лампадки.
Элизабет с интересом рассматривала жилище шаманки, здесь всё от лампадок, до выделанных шкур и пучков засушенной травы, напоминало ей о её родном поселении.
Наконец, они вошли в центр круглого «каменного мешка». Дыра в куполе пещеры посылала рассеянный свет и делала пребывание здесь более комфортным.
Нэн присела на циновку перед горящим очагом, и жестом пригласила девушку. Старая женщина налила из котла дымящийся отвар и протянула Элизабет.
– Пей, не бойся – это травяной чай.
Сама она тоже взяла глиняную кружку и, отхлебнув горячей жидкости, прикрыла глаза.
Девушка, знакомая с индейской неторопливостью, приготовилась слушать.
– Когда я была ещё маленькой девочкой, моя бабка рассказывала мне о дочери вождя, которую поглотило озеро.
Девушку проклял шаман племени за её красоту, и она утонула, увидев своё изображение. Но её мать тоже была внучкой великого шамана и успела на том самом берегу произнести древний заговор. Она использовала свою кровь, смешав её с водой озера. Теперь её дочь раз в пятьдесят лет появляется на поверхности. И если кто-нибудь сумеет её здесь удержать – она придет.
Я слушала эту историю как волшебную сказку – с детской верой и непосредственностью. Моя бабка жила здесь отшельницей на этой земле, и мы с матерью приходили, чтобы принести ей продукты. Бабка прожила долго: уже умерла моя мать, и я успела вырастить своих детей. И однажды ночью мне приснился сон: моя бабка умирала и звала меня к себе.
Мы сиу привыкли доверять снам, и я пошла к ней.
Старая женщина, действительно, лежала на смертном одре. Она рассказала мне, что являлась хранительницей, и теперь её время пришло. Я должна занять её место. Бабушка объяснила: когда придет дочь вождя её нужно встретить, чтобы она не потерялась в этом мире. Девушка должна вернуться к себе. От этого зависит будущее нашего народа.
Я не поверила, но она показала мне это…
Нэн кинула в очаг травы и размешала воду. Затем позвала Черную Пуму.
Девушка заглянула в поверхность воды и увидела сначала затянутое тучами небо, потом обнажающуюся луну, затем тонущую себя… А затем всю поверхность затянуло кровью.
– Видишь, сколько её пролилось! Ты должна вернуться!